Brinje je v šestnajstini finala pokala izločilo Maribor. Ob koncu sezone bo minilo deset let od zadnje lovorike vijoličastih v pokalnem tekmovanju. V sezoni 2015/16 so na Bonifiki po streljanju enajstmetrovk premagali Celjane in devetič dvignili pokal, s čimer so še vedno najtrofejnejši slovenski klub tudi v tem tekmovanju. Če je bil v prejšnjem desetletju kdaj izgovor vijoličastih ob pokalnem neuspehu, da je to tekmovanje vredno manj od prvenstva, se ta v letih, ko se v vitrinah Ljudskega vrta nabira prah, ne pojavlja več.
Pretekle dni smo med Mariborčani slišali tudi šale na račun suše v pokalu. Da bi se lahko slogan "neom joko za Evropo", ki so ga nekoč uporabljali ob evropskih porazih, spremenil v "neom joko za pokalom". In da vse ni tako slabo, saj mestu Maribor v pokalu še vedno ostaja Malečnik, ki se je uspel uvrstiti v osmino finala.
Prvič jih ne bo med 16
Več kot desetletna pokalna suša je najdaljša v času samostojne Slovenije. Sploh prvič pa med najboljšimi šestnajstimi klubi v pokalu, ki se je v treh in pol desetletjih igral v različnih sistemih, ne bo vijoličastih. Do zdaj so najhitreje izpadali v osmini finala. V sezoni 1992/93, ko so decembra 1992 izgubili proti Cosmosu Ljubljani. V sezoni 1995/96, ko so bili po enajstmetrovkah oktobra boljši nogometaši velenjskega Rudarja. V sezoni 2019/20 je Maribor septembra premagal takratni drugoligaš Koper. V sezoni 2023/24 so Mariborčane v osmini finala izločile Radomlje.
Do kod so vijoličasti prišli v pokalu v zadnjih desetih sezonah? V sezoni 2016/17 so izpadli v polfinalu proti Olimpiji. Sezono kasneje, ko so igrali v ligi prvakov, so bili zeleno-beli boljši v četrtfinalu. Olimpija pa je bila od Maribora v finalu boljša v sezoni 2018/19. Kot že zapisano zgoraj, je bila sezono kasneje previsoka že prva ovira, v dvoboju za preboj med osem najboljših je bil boljši takratni drugoligaš Koper. V sezonah 2020/21 in 2021/22 so Mariborčane v četrtfinalu izločili Domžalčani. Nazadnje so v finalu pokala vijoličasti igrali v sezoni 2022/23, ko je po golu Timija Maxa Elšnika iz enajstmetrovke v zadnjih sekundah podaljška slavila Olimpija. V sezoni 2023/24 so Maribor v osmini finala izločile Radomlje. V prejšnji sezoni pa v četrtfinalu Celjani.
"Denar ni vse"
Še deseto sezono zapored vijoličasti tako ne bodo osvojili pokala. "V hotelu sem pred tekmo videl podatek (o mariborski pokalni suši, op. p.) in bil sem zaskrbljen," je po izpadu iz pokala proti Brinju dejal Feđa Dudić. Po streljanju enajstmetrovk so napredovali Grosupeljčani, druga ekipa druge lige. "Grosuplje je bilo boljše. Njihovi fantje so si zaslužili, da napredujejo. Ko smo prišli do enajstmetrovk, si nismo zaslužili napredovanja. Vedel sem, proti kakšni ekipi igramo, opozarjali smo na to ... Dobro smo odprli tekmo, povedli, toda nato slabo igrali v prvem polčasu. Morali bi biti kaznovani že v prvem delu z vsaj enim prejetim golom. V drugem delu smo imeli iniciativo, si pripravili priložnost preko Oja. Če bi zadel in bi povedli z 2:0, bi bila verjetno tekma odločena. Namesto tega smo prejeli gol, tekmec nas je kaznoval. V podaljških nismo naredili nič omembe vrednega," je bil znova iskren in izčrpen v oceni tekme trener iz BiH.
Dudić je priznal del krivde za neuspeh, ker je proti Brinju veliko rotiral, a hkrati je izdatno okaral varovance. "Dal sem priložnost igralcem, ki ne igrajo. In videli smo lahko, kdo ima kakovost za Maribor in kdo ne. Nisem jezen, igrišče je edino merilo in to je to. Če nisi v stanju, da igraš proti drugoligašu, potem nisi za to raven," je povedal in napovedal velik rez. Deloma se je ta že zgodil, ko v Ljubljano na prvenstveno tekmo proti Bravu ni odpeljal Orpheja Mbine, Malamina Bambe in Erica Taylorja.
"Če pomislimo samo na proračun, smo daleč od vrha druge lige, kaj šele od prve. Je pa to bil dokaz, da denar ni vse," je pogovor z mediji po tekmi v Grosuplju zaključil trener Brinja Goran Marković, ki je za zadnjega, petega izvajalca enajstmetrovke določil vratarja Jako Zrneca, na koncu velikega junaka tekme. Ta je pred tem v četrti seriji ubranil strel Davida Pejičića (pri Mariboru je enajstmetrovko zgrešil še Orphe Mbina, Ažbe Jug pa je ubranil poskus Roka Maherja). Ne, denar ni vse, nekateri nogometaši pri Mariboru mesečno zaslužijo več kot celotna ekipa Brinja skupaj.
