Vijoličasti so znova drugi na prvenstveni lestvici. Šoku v pokalu, ko je Maribor v sredo v šestnajstini finala izločil drugoligaš Brinje, je sledila pomembna zmaga proti Bravu v Stožicah. Po razočaranju v Grosupljem se je trener Maribora Feđa Dudić odločil za prve kadrovske sankcije. Na gostovanje v Ljubljano ni vzel Orpheja Mbine, Erica Taylorja in Malamina Bambe. Sta pa prvič v vijoličastem v drugem polčasu zaigrala Jean Michael Seri in Luis Carerro, ki je v tej sezoni do sedaj igral za mladince. Znova je trener iz BiH tekmo začel z dvema slovenskima najstnikoma (Nejc Viher in David Pejičić).

Bravo je hitro povedel, toda Mariboru je z goloma Benjamina Tetteha že do 21. minute uspel preobrat. Na začetku drugega polčasa je prvenec dosegel še David Pejičić, so bili pa Ljubljančani v zaključku dvoboja blizu izenačenja, ko se je s posredovanji izkazal Ažbe Jug. Majhno število gledalcev je videlo dinamično tekmo z veliko preobrati, pa tudi z nekaj nerazumnimi odločitvami sodnika.

"Če pogledamo celo tekmo, smo na koncu zasluženo zmagali. Začeli smo slabo. Že tako imamo probleme, v novih pa smo se znašli, preden smo prišli na igrišče. Do 70. minute smo pokazali, da imamo načrt in vizijo ter da zmoremo. Vodili smo 3:1. Imeli smo priložnost, da bi vodili s tremi goli, a znova smo se znašli v težavah. Zavestno sem tvegal in imel na klopi mlade nogometaše, nekaj pa jih je ostalo doma. Bog nas je na koncu nagradil. Bili smo hrabri. Lahko pa bi tudi še kakšna žoga pristala v naši mreži. Bravo je na zadnjih tekmah večkrat prejel gol po 90. minuti. Določeni nogometaši nam manjkajo, zato morajo mlajši, ki vstopijo, izkoristiti priložnost. Da ne bom le kritiziral igralcev, jih moram tokrat tudi pohvaliti. To je velika zmaga. V sredo smo tekmo zaključili ob 23. uri, danes smo s segrevanjem začeli ob 14. uri. Tempo na tej tekmi je bil visok. Zdaj imamo na voljo sedem dni miru, da se posvetimo treningom," je po obračunu dejal trener iz BiH.

Gostitelji so povedli po strelu Jakoslava Stankovića, ko se je žoga odbila od Omarja Rekika in končala v mreži v 5. minuti. V 18. minuti je Ali Reghba podal Pijusu Širvysu, ta pa v sredino, kjer je Tetteh izkoristil slabo posredovanje domače obrambe in zadel. Tri minute kasneje je po podaji Ažbeta Juga Ganec znova kaznoval napako gostov. V 25. minuti je Hilal Soudani lepo odložil žogo za Tetteha, ki bi lahko streljal, a je vrnil podajo Alžircu. Ta pa v gneči, ki je nastala pred golom Likarja, ni uspešno zaključil akcije. Pred koncem prvega dela so vijoličasti še tretjič dosegli gol, znova je zadel Tetteh, a gol ni bil priznan. Alen Bubek je (neupravičeno) dosodil prekršek Soudanija nad Jovanom, ki se je neuspešno gradil. So pa šiškarji v 43. minuti zadeli vratnico, ko je Martin Pečar stekel v protinapad in lepo podal do Aldina Jakupovića, ki je zaključil akcijo.

Vijoličasti so vodstvo povišali v 53. minuti, ko je David Pejičić, ki je v Maribor posojen iz Udineseja, dosegel prvi gol za Maribor. Tri dni po zapravljeni enajstmetrovki v pokalu. Bravo je zaostanek znižal v 76. minuti, ko je Admir Bristrić najprej zadel vratnico, odbito žogo pa je v gol poslal rezervist Matic Ivanšek. Ažbe Jug je izenačenje preprečil v 83. minuti po strelu Atemona, v 95. minuti po poskusu Baboulaja ter v 96. minuti po zaključku Bristića.

"Prelahko smo prejeli gole. Ustvarili smo si ogromno priložnosti, zadeli smo dvakrat in bili blizu še tretjega gola. Zaslužili bi si tretji gol. Smo pa gole prejeli po dolgih, nabitih žogah, delali smo napake pri izbijanju. Če bi v tem bili uspešnejši, ne bi prejemali golov. Moramo pa vedeti, da je ta ekipa v povprečju najmlajša v ligi. In tako mlada ekipa pričakovano dela napake," je po tekmi povedal trener Brava Aleš Arnol.

"Nogometni kruh je zahteven"

Da Mariborčanom po sredini tekmi ni bilo lahko, je v Stožicah razlagal Dudić. "Tako rezultatsko kot psihološko je bila ta zmaga pomembna. Ni bilo lahko živeti s spoznanjem, da smo izpadli v pokalu. Nogometni kruh je zahteven. Veliko delaš, a se veseliš le 10 odstotkov časa, 90 odstotkov časa pa žaluješ. Kdor misli, da je lahko, se moti," je pojasnil. "Že pred tekmo sem povedal, da Maribor v tej sezoni ni nabiral točk proti ekipam zgornjega dela lestvice. To je bila prva zmaga v šesti tekmi. Zato nam toliko pomeni," je še dodal.

Dudić na naslednji tekmi ne bo mogel računati na Širvysa in Tetteha, ki sta oba prejela četrti rumeni karton v sezoni. Kako bo rešil situacijo v napadu, glede na to, da ne računa več na Mbino? "Bom videl. Bil sem napadalec. Če bom pripravljen za Radomlje, se bom z Blažem (Vrhovcem, op. p.) dogovoril, da me registrira. Našli bomo rešitev," je najprej dejal v šali. O sankcioniranih nogometaših (Mbina, Taylor, Bamba) pa je povedal: "Tokrat jih ni bilo med kandidati za nastop. Ali bodo na naslednji tekmi, bomo videli. To je moja odločitev in nič drugega. Določene sankcije morajo obstajati. Ne more biti vedno za vse kriv trener, igralci pa nimajo nikakršne odgovornosti. To je bila moja odločitev, čeprav sem vedel, da bomo potrebovali igralce in bi zaradi tega lahko imeli težave. Ampak na koncu nas je bog nagradil," je odvrnil trener Maribora.

O debijih Serija in Carrerre je povedal: "Carrero je mlad, z nami je treniral med zadnjo reprezentančno pavzo. Nadarjen igralec je, dober, ima perspektivo, a je še vedno zelo zelen za članski nogomet. Za Serija smo lahko videli, da je doktor z žogo. Vidi vse. Toda mora še veliko trenirati, da bi lahko igral v sistemu, ki si ga želim. Pravega Serija pričakujem januarja. Presrečen pa bom, če nam bo lahko pomagal že jeseni."

Kot v času epidemije

Stožice so na praznično soboto skorajda samevale. Šele v drugem polčasu, ko so začeli navijati organizirani mariborski navijači, se na stadionu ni več slišalo samo besed trenerjev obeh moštev in igralcev. Trener Maribora je znova spregovoril o obiskanosti tekem v Sloveniji. "Sramota je, da se je na tekmi druge in tretje ekipe na lestvici zbralo 200, 300 gledalcev. Da je praznik? To nima zveze. Tudi ko ni praznika, gledam prazne stadione. To je sramota za nogomet v Sloveniji. Maribor pride v Ljubljano in imamo na tribunah 300 ljudi," je bil oster.

Postregel je tudi s primerjavo obiskanosti tekem največjih klubov v Srbiji, BiH in na Hrvaškem. "Ko v katero koli srbsko mesto prideta Crvena zvezda in Partizan, je stadion poln. Ko v BiH kjerkoli igrata Sarajevo ali Željezničar, je stadion poln. Kjerkoli na Hrvaškem gostujeta Dinamo in Hajduk, je stadion poln … Ne vem, kaj pričakujejo tukaj? Imamo zanimive tekme, dobro sojenje. Na naši tekmi je bilo doseženih pet golov, bilo je še vsaj toliko stoodstotnih priložnosti. Kaj bi še radi? Je treba pripeljati Real Madrid, da bi ga gledali? Ne vem, kako animirati publiko, ampak to je sramota. Ko sem danes prišel na igrišče, sem bil zgrožen. Slišal sem sebe, svoj odmev. Ne vem, kaj se dogaja z ljudmi in navijači v Sloveniji. Vsi si moramo prizadevati, da bi na tribune privabili čim več gledalcev. Tekme v Sloveniji me spominjajo na obdobje korone, ko je bilo vse prazno in je vsak slišal vsakega," je še dejal.