Evropsko prvenstvo v kolesarstvu je letos v Franciji dobilo potrditev, da gre za tekmovanje najvišjega ranga, saj bodo na nedeljski cestni dirki nastopili najboljši kolesarji sveta: Tadej Pogačar, Remco Evenepoel in Jonas Vingegaard. Boljšega spopada si skoraj ne bi mogli želeti, ker je Wout van Aert že zaključil sezono, Mathieu van der Poel, ki je zadnja tekmovanja odpeljal na gorskem kolesu, pa tudi. Nekaj favoritov iz širšega kroga so še odnesle jesenske klasike v Italiji, Giulia Cicconeja, Toma Pidcocka, tudi Primoža Rogliča, Mads Pedersen pa je zbolel in ne bo tretji adut Danske, kar bi bila konkurenčna prednost Vikingov. Zdaj ga bodo napadali z dvema, ob Vingegaardu še z Mattiasom Skjelmosejem, ki je našega šampiona letos presenetil na Amstel Gold, s čimer se prav veliko kolesarjev ne more pohvaliti, visoko, tik pod stopničkami, pa je bil tudi v nedeljo v Ruandi.
Unikatni spopad "velike trojice"
"Koledar dirk ni popoln, precej bi spremenil, saj mora veliko kolesarjev izbirati med nastopom za ekipo in reprezentanco. Je pa končno na evropskem prvenstvu spet zame priložnost za dober rezultat, zadnja niso bila za hribolazce," je svojo prisotnost utemeljil Tadej Pogačar. V Valencu, od koder se je karavana Toura letos podajala v Alpe, bo imel priložnost, da beli majici z mavrico doda še takšno z modrimi črtami in zvezdicami. Proga s 65 kilometri in 2000 višinskimi metri manj ni tako selektivna kot v Afriki, toda z 202 kilometroma in 3300 višinskimi metri še vedno dovolj zahtevna, da ob preletu startne liste izstopa "velika trojica". Ta sicer za razliko od etapnih preizkušenj na enodnevnih še ni ponudila omembe vrednega boja. Predvsem po "krivdi" Danca, ki je v zadnjih treh sezonah nastopil le na klasiki San Sebastian, pa še tam je odstopil. Zadnji troboj sega daleč v zgodovino, na Valonsko puščico 2022, ko je bil Pogačar še pri tretjini današnjih zmag, Vingegaard še ni osvojil Toura, Evenepoel pa še ne nobene posebne majice. Pa tudi tiste dirke si nismo zapomnili po njihovem obračunu, Slovenec je bil takrat dvanajsti, Belgijec 43., Danec pa sploh ni prišel do cilja.
"Tukaj boš moral res leteti, da se boš otresel tekmecev"
"Mislim, da je Evenepoel v Kigaliju pokazal, kako močan je, tudi tu je zelo motiviran, v kronometru je letel. Vedno je lačen zmag in pričakujem, da bo v nedeljo zelo dober. Jonas pa tudi, če je tu, je zagotovo zelo dober," je dejal slovenski as. Z belgijskim se je srečal še na EP 2021, ko je slednji izgubil naslov v sprintu proti Sonnyju Colbrelliju, Pogi pa je bil v zasledovalni skupini in na petem mestu. Takrat je bila trasa v Trentu v Italiji zadnjič podobno razgibana kot letos. To je bila tudi edina izvedba evropskih prvenstev, ki za člane potekajo šele od leta 2016, ko niso bili v ospredju le sprinterji. Še nihče doslej ni slavil v solo vožnji. Trase so bile najpogosteje ravninske, še najbolj so jih oteževali tlakovani odseki, zato je bil (trikrat) med deseterico od Slovencev le še Luka Mezgec, čigar najboljši izid je prav tako peto mesto izpred osmih let na Danskem. "Tukaj boš moral res leteti, da se boš otresel tekmecev. Če bo priložnost, lahko poskusiš, toda dvomim, da se bo kaj takega zgodilo," meni Tadej Pogačar, ki v zaključnih kilometrih pričakuje manjšo skupino.
Več ravnine za manj kaosa
Na trasi je 13 vzponov, odločilen zna biti Val D'Enfer (1,6 km, 9,7 odstotka naklona), ki bo v zadnjih 60 kilometrih na sporedu štirikrat. Podoben je slovitemu Redoutu na Liege-Bastogne-Liege, kjer je Pogačar slavil trikrat, Evenepoel pa dvakrat. "Klanci so zelo zahtevni, edina razlika z Ruando je, da je dirka krajša, kar pomeni, da je bolj eksplozivna. Je pa dosti ravnine, kar bo mogoče dirko držalo bolj skupaj, da ne bo popolnega kaosa. Tukaj bo več kolesarjev v boju za najvišja mesta," je povedal prvi kolesar sveta, ki bi za tako dirko potreboval močno reprezentanco.
Ta bo v primerjavi z Afriko rahlo oslabljena. Doslej najuspešnejši Slovenec na EP je po Ruandi slekel slovenski dres, prav tako Roglič, ki bo že jutri z Janom Tratnikom na startu dirke po Emilii, v klub se je za nastop pri zahodnih sosedih vrnil tudi Gal Glivar. Pogačar bo imel še vedno ob sebi klubskega pomočnika iz Emiratov Domna Novaka, Bahrainov dvojec Mateja Mohoriča in Matevža Govekarja ter Jako Primožiča. Pridružili so se še trije člani slovenskih kontinentalnih klubov, Mihael Štajnar (Pogi Gusto), Anže Skok in Tilen Finkšt (oba Adria Mobil).
Šekrezijeva drugič v deseterici
Prva cestna dirka je prinesla največ slovenskega uspeha doslej. Med mladinkami je bila deseta Maruša Tereza Šerkezi, ki je bila šesta že v kronometru. Eva Terpin je osvojila 50. mesto, Hana Jeromel 62. Mladinci so bili kar daleč od ponovitve predlanske zmage Anžeta Ravbarja, trije od šestih so prispeli do cilja, Gal Stare je osvojil 27. mesto, Luka Maksimovič 39. in Vanja Kuntarič Žibert 56. mesto. Sobota pripada kategoriji do 23 let, Nika Bobnar bo edina Slovenka, med petimi fanti in ob odsotnosti Jakoba Omrzela, ki je bil v dresu Bahraina šesti v kraljevski etapi Dirke po Hrvaški, selektor Martin Hvastija največ pričakuje od Erazma Valjavca in Anžeta Ravbarja. Pred nedeljsko dirko profesionalcev bodo startale ženske z dvema našima, Eugenio Bujak in Urško Žigart, ki cilja v deseterico.
