Mariborske odbojkarice so na povratno tekmo šestnajstine finala evropskega pokala Cev v Solun, kjer so se udarile s tamkajšnjo ekipo Paoka, odpotovale optimistične. Kako tudi ne, saj so pred tednom dni v dvorani Tabor v prvem obračunu tekmice premagale 3:0 in si priigrale pomembno rezultatsko in tudi psihološko prednost. Poleg tega jim gre odlično tudi v državnem prvenstvu, saj so se po nedavni zmagi nad največjimi tekmicami, novogoriško ekipo GEN-I, zavihtele na vrh lestvice. Slabše pa gre v grškem prvenstvu odbojkaricam Paoka, saj so zadnji dve tekmi izgubile in so s štirimi zmagami in tremi porazi z 12 točkami na lestvici četrte.
Na prvi tekmi v dvorani Tabor se je v hramu mariborskega športa zbralo približno 500 gledalcev, ki so z bučnim spodbujanjem pomagali mariborskim odbojkaricam do zmage. Na povratni tekmi v Solunu je tekmo v montažni dvorani Športnega centra Mikra Kalamaria, ki jo razjeda zob časa in tudi zanemarjena je - kdo ve, kdaj so v njej bili zadnji posodobitveni posegi -, spremljalo morda kakšnih 100 navijačev domačega kluba, v neuglednem balkonu s tremi mizami za sedmo silo pod krovom dvorane pa mi je družbo delal le lokalni novinar.
A mariborskih odbojkaric ni zmotilo nič, zaigrale so, kot se spodobi za evropski pokal, zbrano in odločno od prve minute in z veliko željo, da si priigrajo napredovanje v osmino finala. In podvig jim je uspel že po dveh odigranih nizih, ki so ju dobile 25:23 in 29:27, tako da je bilo nadaljevanje tekme le še prestižnega pomena.
V uvodnih minutah prvega niza je blestela Klara Milošič, ki je do rezultata 7:4 dosegla kar štiri točke, v nadaljevanju pa sta se razigrali Sara Hutinski in predvsem Iza Mlakar in pred končnico je prednost narasla na pet točk (18:13). Po nekaj napakah gostij so gostiteljice s točkami Američanke Tare Ceasar in Srbkinje Tare Taubner pri 20:20 izenačile rezultat, nato povedle 22:20, pri 23:23 pa so Štajerke dosegle dve točki zapored in osvojile niz. Drugi niz je postregel z izenačeno igro, ekipi sta se menjavali v vodstvu, nekaj več od nje je imela domača vrsta, ki je nekajkrat povedla za dve točki, pri 16:12 pa celo za štiri. Tudi v nadaljevanju je ekipa Paoka imela pobudo, toda branikovke se niso dale, pred končnico so prednost tekmic znižale na točko (20:19), po uspešnem napadu Jolie Sydney Palazzolo pa rezultat izenačile. V razburljivi končnici so prvo zaključno žogo zapravile gostiteljice, nato pa tri gostje, pri vodstvu 28:27 pa je Žana Ivana Halužan Sagadin z odličnim servisom poskrbela za slab sprejem igralke na drugi strani mreže, Klara Milošič pa je žogo le potisnila v polje tekmic in mariborske odbojkarice so si skočile v objem. Tretji niz je bi le prestižnega pomena, a so mariborske odbojkarice zmogle dovolj moči in želje, da tekmo dobijo brez izgubljenega niza in dokažejo tekmicam, da so boljše od njih. Končni rezultat je bil 3:0 (25:23, 29:27, 25:23).
"Zelo sem zadovoljen z igro naših deklet. Igrala so tako, kot smo se dogovorili, in uspeh ni izostal," je povedal trener bankirk Žiga Kos. Kapetanka Iza Mlakar je dodala: "Še enkrat smo dokazali, da smo boljši od solunske ekipe. Prikazali smo zelo dobro predstavo. Uvrstitev v osmino finala je velik uspeh za naš klub."
