Večino slovenskih rokometnih klubov pred krajšim reprezentančnim premorom, ki bo namenjen pripravi na prihajajoče EP, čaka še en krog državnega prvenstva, medtem ko bo del dogajanja tudi med tednom zaradi evropskih tekmovanj ali udejstvovanja v pokalu. Čeprav je bil prvi krog pokalnega tekmovanja že odigran, bo za številne klube to šele prva pokalna tekma v letošnji sezoni, saj so uvod preskočili na podlagi žreba.
Rokometaši mariborskega Branika so v sezono krenili suvereno, kot so tudi napovedovali že med pripravami, ko so dali jasno vedeti, da si želijo ob koncu tekmovalnega leta napredovati nivo višje, v 1. B-ligo. Po štirih odigranih krogih so branikovci pri tolikih zmagah, hkrati pa se lahko pohvalijo tudi z najboljšim napadom druge lige, ki v povprečju na tekmo doseže 34,75 gola. Kljub temu je najboljši strelec mariborske zasedbe Gašper Pungartnik šele deveti na lestvici strelcev. "Kaže na to, da ne želimo biti nevarni za nasprotnika kot posamezniki, ampak kot ekipa. Pomembno nam je, da lahko zadene vsak, ki je v določenem trenutku na terenu," je o napadalni učinkovitosti svojih varovancev prepričan članski trener Kristijan Ladič. "Že sedaj sem prepričan, da smo v obeh segmentih igre med tremi najboljšimi ekipami lige. Obramba bi morala biti naše največje orožje, saj iz tega potem sledijo tudi lahki goli. Želimo ostati na vrhu lestvice in se ne glede na statistiko proti vsakomur predstavimo z enako kvaliteto in resnostjo, ki sta prisotni že na ogrevanju," še dodaja.
Vloga favorita na strani gostov
Izziv več bo, saj so vse tekme od začetka tekmovanja dobili brez večjih težav, predstavljal prvoligaš Škofljica, ki bo v Lukni gostoval danes ob 20.30. "Čaka nas tekma, ki ponuja priložnost za dokazovanje, hkrati pa nam ne prinaša ravno veliko. Lahko bomo imeli nekoliko boljši vpogled, koliko smo oddaljeni od prve lige. Škofljica je še zmeraj prvoligaš, zato bi bilo precej iluzorno po uvodnih štirih zmagah misliti, da smo enakovredni. Seveda se bomo na njih pripravili kot na vse ostale, bi pa bil kakršenkoli uspeh glede na kvaliteto, ki jo premorejo, res veliko presenečenje," je jasen Ladič, ki poudarja, da so v mariborskem taboru še zmeraj osredotočeni predvsem na ligo. Z žrebom se niso pretirano ukvarjali, čeprav bi jim ta lahko naklonil na papirju precej lažjega tekmeca, tudi katerega izmed ligaških konkurentov, ki so ga letos že ugnali za več kot deset golov razlike. Vse skupaj vidijo kot zapolnitev nastalega premora, ki bo v drugi ligi trajal še teden dlje v primerjavi z ostalima klubskima tekmovanjema, saj bodo naslednje drugoligaške tekme na sporedu šele drugi vikend v novembru.
Tekma proti Škofljici bo za Mariborčane nosila manj bremena kot ostale, hkrati pa bi lahko bila ena redkih, ko v tej sezoni ne bodo imeli tarče na hrbtu. "Fantje se bodo lahko preizkusili v dvobojih s prvoligaškimi igralci. Čuti se dodatna motivacija zaradi statusa naslednjega tekmeca, saj imamo konec koncev le tri igralce, ki so imeli priložnost izkusiti ta nivo. Medtem ko večina ostalih takšnih tekem do zdaj niti še ni doživela oziroma so v preteklosti take ekipe spremljali le s tribune." V domačem taboru bodo nekaj stavili tudi na prednost domačega terena, ki jim ob dobrem počutju vliva določeno mero samozavesti.
Pokal je prestiž
Trener Ladič pričakuje fizično težko tekmo in posledično borbo na igrišču. Po eni strani morda tudi nekaj podcenjevanja iz nasprotnega tabora, kjer si bodo na nižjeligašu želeli dvigniti samozavest, saj Škofljica v državnem prvenstvu na gostovanjih ni pokazala pretirane dominance. Čeprav imajo v svojih vrstah Malika Tatarja, ki je najboljši strelec slovenske prve lige, v tej zasedajo šele 11. mesto, medtem ko so na gostujočih tekmah po osmih odigranih krogih prišli le do točke.
"To je za nas prestiž, saj za naš položaj ni realno, da bi lahko parirali prvoligaškim klubom. Morda bomo imeli svoj dan in razlika ne bo tako velika. Morda je ta ekipa sposobna česa več, kot je druga liga. Služila nam bo kot priprava za naslednjo ligaško tekmo, kjer nam bi zmaga pomenila več kot pa v pokalu," o vlogi pokala za letošnjo mariborsko rokometno sezono zaključuje Ladič.
