Še en evropski večer in še ena domača zmaga Celja, tokrat skalp poljskega velikana Legie iz Varšave, ki je grofom v dosedanjem delu konferenčne lige nudil največji odpor. Slovenski pokalni prvaki so slavili po preobratu z zadetkoma Nikite Iosifova in Žana Karničnika ter so po polovici ligaškega dela poleg Mainza in Samsunsporja edina ekipa s polnim izkupičkom. Skorajda so si že zagotovili evropsko pomlad in imajo lepo priložnost, da z izločilnimi boji pričnejo šele v osmini finala.
Žan Karničnik ni prikazal najboljše predstave, vendar je stopil na sceno, ko ga je ekipa najbolj potrebovala. "Lepo sem zadel žogo, ki ni bila toliko močna, kolikor je bila neugodna za vratarja. Videl sem, da je krenil malce v svojo levo stran, ampak je strel tako zelo zavil, da ga je mogoče malo presenetil. Odločil sem se udariti z notranjim delom stopala, saj je bila žoga previsoko za strel z nartom. Danes sem bil jaz tisti, ki mu je uspelo. Lahko rečem, da je bil izredno pomemben gol, na domačem terenu in pred takšno publiko," je ob svojem prvem golu v konferenčni ligi v 77. minuti dejal celjski kapetan.
Poljake so Celjani želeli siliti v igro po levi strani, kar pa so gostje preprečevali z visoko postavljenim branilcem na desnem boku. Tudi slabo pokrivanje grofov v kazenskem prostoru, je nogometašem Legie ponudilo kakšno lepo priložnost več. "Dobro so stali v bloku, hkrati pa nismo bili pravi ob izgubljenih posestih, kjer smo zamujali sekundo ali dve. Posledično so prihajali do protinapadov. Morda nismo bili v prvem polčasu dovolj potrpežljivi in smo preveč hiteli, zato smo se morali večkrat hitro vračati v obrambo, kar ti vzame določen delež energije. V drugem delu smo se drugače postavili, kar nam je odgovarjalo. Tudi tehnično nismo bili na tako visokem nivoju kot na prejšnjih tekmah, vendar pa vztrajamo pri naši igri. Seveda se po tolikih tekmah pripetijo napake, toda ne odstopamo od tega načina, ki nas konec koncev, tako kot danes, pripelje do zmage," se je o glavnih težavah in vztrajanju pri eni ideji v celjski igri razgovoril Karničnik.
Proti drugi domovini
Eden izmed junakov je bil Žan Luk Leban, za katerega je ta tekma imela precejšen čustven pomen, kajti 22-letnik je kar dvanajst let, torej več kot polovico življenja, preživel na Poljskem. Tja se je z družino preselil, zaradi očetove poslovne kariere. "Pomagal sem ekipi, ne vem, kaj bi še dodal. Na koncu sem imel nekaj situacij, ki sem jih uspešno rešil, zato pa sem tukaj, da pomagam," je skromno dejal celjski vratar.
Zaustavil je strele, ki bi Legio lahko popeljali do višjega vodstva. Najljubša obramba od skupno sedmih mu je bila v izdihljajih tekme, ko je preprečil izenačenje in oddajo dveh točk. "Vsi me to vprašajo. Zadnja obramba je bila ključna za zmago glede na to, da je šlo za zadnje trenutke tekme. Bile so tudi druge, ki so jim preprečile povišanje prednosti, toda ta je bila ključna," je povedal Leban.
"Najpomembnejše je, da smo se prebudili, pokazali karakter in šli po zmago. Definitivno smo v drugi polčas krenili bolj samozavestno, več smo bili pripravljeni tvegati s podajami čez linije, kar je zahteval trener. Na koncu se nam je izšlo," je sklenil nekdanji član podmladka Evertona.
Problem, ki se vleče že celo sezono
Čeprav se je Poljakom obetalo bistveno več, nadaljujejo slab rezultatski niz. Petar Stojanović je igro zapustil, ko je njegova ekipa še vodila, nekaj minut kasneje pa že doživela hiter šok. "Navijači seveda niso zadovoljni, ker jih zanima le rezultat. Danes smo bili boljši nasprotnik in smo si zaslužili zmago. Imeli smo več priložnosti, niso bile samo polpriložnosti, ampak kar konkretne priložnosti. Treba je pohvaliti vratarja Lebana, ki je odigral tekmo življenja. Na žalost smo izgubili, ampak Celjanom iskreno čestitam za zmago," je povedal nekdanji član Maribora.
Proti Legii so bili Celjani v knežjem mestu v tej sezoni morda celo najbolj nebogljeni, toda v sklepnih dvajsetih minutah so prišle na plano slabosti Poljakov. "Dobro smo jim zaprli sredino, kjer so precej zgoščeni. Tudi Žan Karničnik se z levega bočnega položaja velikokrat pojavi v sredini, na kar smo se dobro pripravili in jim zaprli vse ter jih pustili, da igrajo po straneh. Cilj je bil, da smo kompaktni v sredini in ob prevzemu žoge poskušamo s protinapadi po straneh, kjer se pojavi prostor, kar smo tudi dobro izkoriščali, vendar ne dovolj, da bi danes slavili. Najhuje je, ko odigraš takšno tekmo in izgubiš. To je problem, ki se nam vleče že celotno sezono, da priložnosti ne izkoristimo, nasprotnik pa svoje unovči. Moramo iti dalje in točke iskati na naslednjih tekmah," je dodal slovenski reprezentant.
"Nogomet se igra za gole in točke. Trenutno ne izgledamo dobro v teh segmentih, vendar moramo dalje in tako nadaljevati, kajti nogomet ti zmeraj vrne, ko si pošten in igraš dobro. Trenutno imamo veliko nesreče in se vse obrne proti nam," je sklenil Stojanović.
