Mariborske odbojkarice, ki so v evropskem pokalu državnih prvakinj oziroma evropski ligi prvakinj igrale devetkrat, prvič leta 1985 in devetič leta 2020, bodo jutri spet okusile izziv v elitnem klubskem tekmovanju. V tretjem, zadnjem krogu kvalifikacij se bodo v Lizboni ob 18.30 pomerile z Benfico, ki je v prejšnjem krogu izločila špansko ekipo Heidelberga Las Palmas šele po zlatem nizu.
Mariborčanke so proti Portugalski odpotovale včeraj zjutraj z Brnika, po krajšem popoldanskem počitku pa so zvečer že trenirale na prizorišču obračuna. Z izjemo Ize Mlakar, ki je leta 2017 igrala za bankirke v kvalifikacijah in v sezoni 2019/2020 v ligi prvakinj za italijansko ekipo Igor Gorgonzola Novara, in Klare Milošič, ki je bila v ekipi Branika v kvalifikacijah za ligo prvakinj leta 2020, nobena igralka mariborske vrste še ni okusila igranja na tako visoki ravni. Tekma v Lizboni (povratna bo 12. novembra v dvorani Tabor) bo krstna na najvišjem evropskem klubskem nivoju tudi za trenerja Žigo Kosa, s katerim smo se pogovarjali pred potjo na Portugalsko.
"Igralke so pripravljene na izziv, optimistične, tudi malce vznemirjene"
Najprej je izrazil zadovoljstvo, da bo imel na voljo vse igralke, saj nobena ni bolna ali poškodovana. "Igralke so pripravljene na izziv, optimistične, tudi malce vznemirjene, saj je zanje nastop v ligi prvakinj velik dogodek. Naša želja je napredovanje v skupinski del, kar bi bil sijajen dosežek, a to nam lahko uspe le, če bomo v dveh tekmah uspešnejši od tekmic," je povedal trener Mariborčank, ki si je ogledal videoposnetke igre Benfice ter spoznal njene prednosti in pomanjkljivosti. "Gre za izjemno kakovostno ekipo z mednarodno igralsko zasedbo, v kateri so menda le štiri Portugalke, druge pa prihajajo iz Srbije, ZDA, Brazilije, Argentine in Turčije. Klub veliko vlaga v igralski kader in ima visoke cilje na mednarodnem prizorišču. Moška in ženska odbojkarska vrsta sodita pod okrilje nogometnega kluba Benfica, zaradi česar imata visok proračun in si lahko privoščita nakup kakovostnih igralcev in igralk. Tujke niso le kakovostne, ampak tudi izkušene, profesionalizem jim ni tuj," je dejal Kos.
Strateg slovenskih prvakinj nima recepta za zmago, ve pa, kako se lotiti tekme, da bi se domov vrnili zadovoljni. "Servis in sprejem bi lahko bila naši orožji. Če bodo dekleta dobro servirala, bodo tekmice oddaljile od mreže in jim otežile organizacijo napadov, s sprejemom pa se začne igra, in če ta ni zanesljiv, so težave. Če v omenjenih prvinah ne bo uspevalo, bo potrebna vrhunska igra blok obramba," je povedal Kos, ki verjame v svoja dekleta: "Želimo zmagati, a niti poraz denimo z 2:3 ne bi bil slab dosežek. A o rezultatu ne razmišljamo, ampak o čim boljši igri."
V portugalskem prvenstvu je po treh krogih Benfica četrta z dvema zmagama in porazom, ki ga je doživela v zadnjem krogu proti Sportingu (0:3), OTP banka Branik pa je v slovenski ligi po šestih krogih s petimi zmagami druga. Za gostiteljice igrata tudi portugalski reprezentantki, 184 cm visoka podajalka Mariana Garcez in 182 cm visoka sprejemalka Alice Clemente, ki je v zlati evropski ligi junija v portugalskem mestu Vila Do Conde za zmago proti Sloveniji s 3:1 dosegla kar 19 točk. V slovenski reprezentanci sta na letošnjem SP igrali dve branikovki, srednja blokerka Nika Milošič, ki nadaljuje kariero v Franciji, in podajalka Žana Ivana Halužan Sagadin, ki je po poškodbi šele minulo soboto prvič zaigrala v letošnjem prvenstvu.
