Mariborskim odbojkaricam ni uspel podvig, o katerem so v minulih dneh govorile bolj potihoma, a zelo optimistično. V tretji in hkrati zadnji kvalifikacijski tekmi za uvrstitev v skupinski del lige prvakinj so se v dvorani Tabor udarile s prvakinjami Portugalske, ekipo Benfica iz Lizbone. Ta je v prvi tekmi pred tednom dni v svoji dvorani mariborsko vrsto premagala s 3:1, zaradi česar so slovenske prvakinje za napredovanje na povratni tekmi portugalske prvakinje morale premagati s 3:0 ali 3:1, nato pa dobiti še zlati niz. A so se njihove sanje razblinile že po dveh nizih, kajti gostje so jih dobile s 25:18 in 25:23 in si priigrale napredovanje, Štajerke pa bodo evropsko pot nadaljevale v prvem krogu pokala Cev. Njihove tekmice bodo igralke grškega Paoka iz Soluna, prva tekma pa bo 3. decembra v Grčiji. Mariborske odbojkarice so pod nazivom Nova KBM Branik v ligi prvakinj nazadnje igrale v sezoni 2019/2020.
Odbojkarice OTP banke Branika so ob bučni podpori številnih gledalcev tekmo proti mednarodno pisani igralski zasedbi gostij - ton igri dajejo Srbkinji Veronika Dokić in Isidora Ubavić, Američanki Anne Dillon in Kyra Holt ter Turkinja Cansu Cetin - začele odločno, a so podobno zaigrale tudi gostje in počasi prevzemale pobudo. Nekajkrat so povedle za tri točke, po nekaj minutah blede igre Mariborčank pa je prednost narasla na šest točk (19:13). Gostje so s pridom kaznovale vsak slab sprejem in medlo igro gostiteljic v napadu, nizale točko za točko in dobile niz s 25:18.
"Proti tako kakovostni ekipi je za zmago treba igrati veliko boljše"
Tudi drugi niz so bolje začele in povedle 3:0, za zasuk je z nekaj točkami poskrbela Iza Mlakar, ki pa je v nadaljevanju nekaj žog v napadu udarila v avt in gostje so dosegle preobrat z vodstvom 13:11. Po servisih Ronje Štampar in točkah Sydney Palazzolo je sledil še en zasuk za vodstvo Štajerk 16:13. A zasukov še ni bilo konec, za novega so poskrbele gostje, ki so povedle 20:17, po treh zaporednih točkah je domača ekipa izničila prednost gostujoče, v razburljivi končnici pa so bile portugalske prvakinje bolj zbrane in odločne, dobile so niz in se veselile napredovanja v elitno ligo.
Tekma se je seveda nadaljevala, in čeprav ni več odločala o ničemer, so gledalci uživali ob spremljanju igre, saj sta ekipi še naprej igrali z udarnima šesterkama. Gostiteljice so se trudile za zasuk, gostje pa, da čim prej končajo tekmo. Želja se je izpolnila ekipi iz Lizbone, ki je dobila še tretji niz in s tem tekmo 3:0 (25:18, 25:23, 25:21).
"Ekipa Benfice je zasluženo zmagala, saj je prikazala zelo dobro igro, naša pa slabšo od pričakovanj, pogrešal sem predvsem agresivnejše servise. Proti tako kakovostni ekipi je za zmago treba igrati veliko boljše in domala brez napak," je pojasnil trener Mariborčank Žiga Kos. "To je zgodovinski uspeh, prvič smo se uvrstili v ligo prvakinj. V Mariboru smo od prve minute zaigrali zavzeto in zbrano, saj smo vedeli, da druge poti do uspeha ni," je povedala Srbkinja v ekipi Benfice Isidora Ubavić.
Branik - Benfica 0:3
Dvorana Tabor, gledalcev 1200, sodnika: Simonovska (Črna gora) in Puecher (Italija).
OTP banka Branik: Mlakar 13, Milošič 8, Palazzolo 11, Kneževič, Štampar 9, Jularić 2, Senekovič, Cikač, Farkaš, Mlinar, Dragšič, Kešelj, Ramić, Halužan Sagadin.
Benfica: Barcelos 2, M. Garcez 3, Cetin 12, Alexio, Clemente, Balague, Rizzo, Dokić 1, Ubavić 8, J. Garcez 5, Dillon 11, Holt 11.
