Jesenski del nogometne sezone gre počasi h koncu, medtem ko ligaški del tekmovanja v konferenčni ligi prehaja v drugo polovico, ki bo izpeljana v slabem mesecu dni. Celjski nogometaši bodo na preostalih treh tekmah poskušali obdržati mesto med vodilno osmerico, ki vodi neposredno v osmino finala. Trenutno so s polnim izkupičkom na drugem mestu. Enako je v tej sezoni uspelo le še Mainzu in Samsunsporju.
Grofe do sredine decembra čakata še dve evropski gostovanji. Prvo že danes ob 18.45 na Češkem, v Olomucu pri Sigmi. Čehi imajo sicer bogatejši evropski življenjepis od Celjanov, saj so se konec prejšnjega tisočletja uspešno dokazovali v pokalu Uefe, kjer so jim nasproti stale ekipe, kot sta Juventus in madridski Real. Vendar pa so bili v zadnjih petindvajsetih letih precej bolj skromni. To je njihov šele prvi nastop v skupinskem delu evropskih klubskih tekmovanj pod nazivi, ki jih poznamo danes.
Evropsko jesen so si priigrali - tako kot Celjani - z zmago v pokalnem tekmovanju, kjer so na poti do lovorike izločili tudi praško Slavijo, ki se je ob koncu lanske sezone veselila državnega naslova. Klub z vzhoda Češke ima v svojih vitrinah že evropsko lovoriko, in sicer za zmago v pokalu Intertoto v sezoni 1986/87. Češki pokalni prvaki so se denimo še pred desetletjem, med letoma 2014 in 2017, pomikali med prvo in drugo ligo, dvakratni drugoligaški naslov je njihova edina lovorika na domači sceni ob dveh pokalnih.
Celjska zasedba trenerja Alberta Riere bi praviloma morala paziti na napadalca četrtouvrščene ekipe češkega prvenstva. Toda Daniel Vašulin, ki je z devetimi zadetki najboljši strelec lige, je v Evropi za zdaj streljal s praznimi naboji. Za nameček so vse tri gole za Sigmo v konferenčni ligi zabili branilci. Dva od teh golov sta padla po podaji iz kota, kar pomeni, da bo morala biti vodilna ekipa slovenskega prvenstva še posebno pozorna pri tovrstnih prekinitvah.
Ključno za Celjane bo, da se ne znajdejo v zaostanku. Kajti Sigma je lani proti dominantnejšim ekipam v pokalu prišla do zmage ravno na način, da je prežala na napako, nato pa po zagotovljenem vodstvu nasprotnika zaustavljala tako, da mu je nenehno ubijala in razbijala ritem igre. Bodo pa Čehi Slovence pričakali tudi v dobri formi, saj so kljub dejstvu, da v konferenčni ligi z zmago in remijem po treh tekmah zasedajo šele 19. mesto, nazadnje grenkobo poraza izkusili 2. oktobra, ko jih je za uvod v to tekmovanje nadigrala Fiorentina.
Toda Celjani so favoriti, kot je bil v Olomoucu to nekoč veliki Real. Z zmago bi si najbrž že zagotovili mesto med najboljšimi osmimi in s tem tudi vlogo nosilcev v osmini finala.
