V Söldnu v Avstriji je vse nared za tradicionalni uvod v novo, tokrat olimpijsko sezono svetovnega pokala v alpskem smučanju. Po dolgem poletju kondicijskih in priprav na snegu, testiranj opreme in iskanja najbolj optimalnih nastavitev opreme se najboljši veleslalomisti in veleslalomistke vračajo na znameniti ledenik Rettenbach. Proga nad dolino Ötztal je z nekaj manj kot 400 metri višinske razlike že več kot tri desetletja stalnica v svetovnem pokalu, njen trd, izpostavljen teren pa navadno že da prve obrise o razmerju moči, ki se obetajo skozi sezono.
Točke? Letos bodo!
Iz startne hišice, ki je postavljena več kot 3000 metrov nad morjem, se bo v dveh dneh pognalo okoli 140 tekmovalcev in tekmovalk iz več kot 20 držav, organizatorji pa, sploh ob napovedanem lepem vremenu, pričakujejo približno 30.000 navijačev. Na današnji ženski preizkušnji bo največ pozornosti deležna Lara Gut-Behrami. Švicarka, lanska dobitnica velikega kristalnega globusa, je v Söldnu slavila že trikrat in velja za eno najnatančnejših veleslalomistk sodobnega smučanja. Mikaela Shiffrin po manjših zdravstvenih težavah v sezono vstopa v sezono nekoliko previdneje, v najožjem krogu favoritinj sta tudi Alice Robinson, ki je v pripravljalnem obdobju kazala izvrstno formo, in Švedinja Sara Hector, znana po agresivni vožnji na ledenih terenih. Bo pa manjkal eden ključnih obrazov zadnjih let - Federica Brignone, lanska zmagovalka uvodnega veleslaloma je zaradi poškodbe golenice in kolena končala sezono, še preden se je začela.
Kaj pa Slovenke? Po zdaj že ikonični progi se bodo pognale tri, Andreja Slokar, Ana Bucik Jogan in Neja Dvornik, v minuli zimi najuspešnejša veleslalomistka med njimi. "Pred prvo tekmo malce delajo živci, a to le tisti, ko komaj čakam, da se vse začne. Lani sem imela dober prvi del veleslalomske sezone in bi si želela, da tako začnem tudi letos. S Söldnom se sicer še nisem povsem spoprijateljila, nimam še točk, a bodo zato prisotne letos," pred avstrijsko uverturo pravi Dvornikova. Sölden je prizorišče, ki doslej nobeni od treh Slovenk (še) ni prinesel odmevnega rezultata. Še največkrat – petkrat – se je med dobitnice točk uvrstila Bucik Joganova, najboljša, enajsta, je bila predlani. Novogoričanka je imela pred letošnjim uvodom nekaj težav z zdravjem, z virozo se je ubadala tudi v tem tednu. Veliko več razlogov za veselje ima Andreja Slokar. "Veselim se smučanja, veselim se tekem, pritisk tekem je sicer še vedno tu, se mi pa zdi, da sem letos vseeno začela malo drugače gledati na stvari, čutim drugačno radost, ko grem v to," pravi Ajdovka, ki je (očitno) dokončno pozabila na težko poškodbo levega kolena.
Če Slovenkam strmina na eni najtežjih prog v koledarju svetovnega pokala doslej ni bila usojena, pa je z njo v odličnih odnosih Žan Kranjec, najboljši slovenski veleslalomist, ki že nekaj časa kroji tudi sam svetovni vrh. Dvaintridesetletnik je namreč v Söldnu že trikrat stal na stopničkah, dvakrat je bil tretji, enkrat pa drugi. "Vem, kaj moram narediti. Vem, da sem že kazal dobro smučanje, to moram spraviti ven, da mi pride v podzavest, da zaupam vase. Smučati se ne pozabi, ko pokažem svoje najboljše smučanje, vem, da sem lahko konkurenčen najboljšim. Treba je zaupati vase," pravi Kranjec, ki ne skriva, da ima v koledarju še posebej močno podčrtane olimpijske igre. "To bodo moje že četrte olimpijske igre. Lahko bi rekel, da sem že izkušen olimpijec, zelo sem vesel, ponosen, da sem nazadnje uspel osvojiti medaljo. To ne pomeni, da je zdaj motivacija kaj manjša zaradi tega, ampak mogoče pa je vseeno nekoliko lažje iti tja." Poleg Kranjca bo na prvi tekmi v sezoni nastopil še en Slovenec, mladi Korošec Miha Oserban, ki se priložnosti zelo veseli.
Kdo se je poleti najbolj trudil?
Veliko pogledov na ledeniku Rettenbach, kjer je v preteklih letih dvakrat zmagal, bo usmerjenih tudi v Marca Odermatta. Dvakratni olimpijski prvak, gospod alpsko smučanje, kot mu radi rečejo, in štirikratni zaporedni zmagovalec svetovnega pokala bo v Söldnu poskušal nadaljevati svojo skoraj popolno serijo. Še najbolj mu je v zadnjih letih za ovratnik dihal rojak Loic Meillard, zanimivo bo tudi videti, kako se z novim serviserjem in opremo znajde Henrik Kristoffersen. Ledeniški veleslalom zelo redko razočara. Hiter, izpostavljen teren in trda, poledenela podlaga ustvarjata pogoje, kjer ni prostora za napake. Prav zato ta uvodna preizkušnja pogosto prinese presenečenja. In razkrije, kdo je poleti resnično delal najbolje.
