Epicenter je dogodek, ki pod eno streho združuje navdušence nad videoigrami, znanstveno fantastiko, anime in igranjem vlog. V Dvorano Tabor je ta konec tedna privabil več sto udeležencev e-športnih tekmovanj, cosplayerjev in obiskovalcev, ki so prišli iz vse Slovenije in so do zadnjega kotička zapolnili bližnja parkirišča. Pomembno je bilo priti dovolj zgodaj, da si lahko parkiral dovolj blizu vhoda, so nam povedali starši, saj so igralci morali s seboj prinesti svoje računalnike. Epicentra se je letos udeležilo 260 e-športnih tekmovalcev v različnih igrah in več kot sto tekmovalcev v igrah z zbirateljskimi kartami.
Rok Carl iz v Maribor pripotoval iz Sela pri Dobovi blizu Brežic, tekmovanja v video igrah sta se udeležila njegova sinova, stara devet in deset let, s seboj pa je pripeljal še dvanajstletnega soseda. Njegov prtljažnik avtomobila je bil tako poln tehnike: "Trije osebni računalniki, PlayStation, Switch 2, pa monitorji." Bili so že na Epicentrih v Celju in Ljubljani, pa na mariborskem, ki je potekal konec avgusta 2023, nad organizacijo dogodkov pa je navdušen.
Tekmovanja v video igrah so letos organizirali v prenovljenem delu okoli dvorane, kjer so južno stran zatemnili s platni, da igralcev (beri: e-športnikov) ni motilo popoldansko sonce. Če je bilo vzdušje na hodnikih napeto, igralci so skoncentrirano strmeli v svoje zaslone in prek slušalk in mikrofona komunicirali s svojo ekipo, je v dvorani precej bolj hrupno in živahno, V parterju dvorane so namreč na odru potekale okrogle mize in tekmovanje v cosplayju, večji del pa je bil namenjen umetnikom, preizkušanju VR iger, simulatorjem vožnje, namiznim igram, retro igram in seveda druženju ter sprehajanju med več kot 75 stojnicami.
Tudi e-športniki so športniki
Samo Zavašnik, predsednik Društva spid.si, organizatorja prireditve Epicenter 2025 nam je pojasnil, da je v organizacijo dogodka vloženih veliko ur dela. Prizorišče so začeli pripravljati že v sredo, najprej prostor za igralce, v petek popoldne, ko so športniki zaključili s treningi, pa so priprave preselili v parter dvorane. "Epicenter je bil v preteklosti kot nek mehurček - zaprt vase, kot nekakšna subkultura. Mehurček je rasel, vendar ni komuniciral z lokalnimi enotami. Letos pa smo se povezali tako s Študentsko organizacijo Univerze v Mariboru kot z MKC-jem, ki izvajajo program slikanja cosplayerjev," razlaga Zavašnik, ki v video igrah vidi tudi priložnost za poklicno pot. "Če bi se mladina naučila snemati videe in zložiti svoje najboljše akcije v dobro celoto, bi bilo to praktično znanje, ki ima vrednost na trgu."
Četudi e-športnikov danes še mnogi ne dojemajo kot pravih športnikov, sogovornik razlaga, da morajo tudi e-športniki veliko trenirati, če želijo biti najboljši. "Velikokrat trenirajo še več časa kot tradicionalni športniki, saj ni toliko fizične utrujenosti. Če ne igraš 12 ur na dan, nisi nič igral," dodaja. Za e-šport sicer pravi, da je mlad segment, ki se zelo hitro spreminja, saj je kakšna igra je lahko popularno zgolj eno leto, eno sezono, nato ji priljubljenost pade. "Trenutno profesionalni e-športnik, ki živi od igranja, ni kategoriziran kot športnik. Posledično mi, kot e-športna organizacija, ki dela dogodke v kontekstu e-športa, ne moremo kandidirati za sredstva, pomoč in podporo iz strani lokalnih skupnosti, občin, države za projekt, ki privablja mladino."
Je pa v svetu že bil narejen korak v smeri prepoznavanja e-športov kot pomembne športne discipline. Mednarodni olimpijski komite je namreč julija 2024 pisal zgodovino, ko so se na 142. zasedanju MOK odločili za ustanovitev olimpijskih iger v e-športu. Pri organizaciji teh iger MOK sodeluje s Saudskim olimpijskim in paraolimpijskim komitejem in tako je za leto 2027 v Rijadu v Savdski Arabiji načrtovana prva izdaja olimpijskih iger v e-športu.
Nevsakdanji ljubezenski par
Ko sta se prišla pred Dvorano Tabor nadihati svežega zraka smo se zapletli v pogovor z vplivnico Kajo Kočevar, bolje poznano kot Kayo Solo in njenim partnerjem Janom Strmškom. Oba sta se dogodka udeležila v kostumu. Kaya je upodobila Asterixa, ki je že od nekdaj njena ljubezen, pravi, Jan, ki smo ga pred dvema letoma na tem dogodku spoznali kot Geralda in Mandaloriana, pa je bil letos Dovahkiin. To v jeziku zmajev pomeni Dragonborn, rojeni zmaj, gre pa za lik, ki izvira iz videoigre The Elder Scrolls V: Skyrim.
"Všeč mi je, da je tako veliko umetnikov, ki so prišli pokazat svoje umetnine, slike. Fajn mi je pogledat neznane stvari," je dejala Kaya, ki je rada prisluhnila tudi pogovorom na glavnem odru. Jan pa je pohvalil letošnjo prostorsko razporeditev sodelujočih, ki je ločila gamerje od cosplayerjev in umetnikov. "Pred dvema letoma se mi je zdelo, da so bili umetniki nekoliko bolj skriti, ne toliko v centru pozornosti, kar letos nedvomno so."
V svojo opravo je vložil veliko časa in dela, pravi. Čelada je natisnjena s 3D tiskalnikom, oblačilo je sešito iz umetnega usnja, ščitniki na rokah podloženi z umetnim krznom. S tem kostumom je tekmoval na podobnem dogodku v Salzburgu, kjer je dosegel prvo mesto, se je pohvalil. Kayin kostum je bil tokrat nekoliko enostavnejši. Na glavo si je nadela tipično srebrno galsko čelado z velikima belima peresoma, ki štrita navzgor, opasala si je tudi meč in seveda ni pozabila čudežnega napoja.
Ljudje te hitro pozabijo
Na glavnem odru so potekalo več pogovorov na temo influencerstva, umetne inteligence v digitalnem delu in umetnosti, pa kaj prinaša prihodnost za vplivneže in kako ustvariti in financirati svojo namizno igro. Pri eni izmed debat je poleg Jerneja Šadla (JerryXGamer) sodeloval tudi Mariborčan Jaka Krčovnik, v digitalnem svetu poznan kot "Jack on the Box", ki nam je povedal, da sta s sogovornikom enotna, da se z influencerstvom da zaslužiti in iz tega živeti, vendar moraš biti zelo konsistenten.
"Redno moraš objavljat, biti vedno aktiven. Ljudje te hitro pozabijo. Toliko je drugih vplivnežev in ustvarjalcev vsebin, da če tebe en mesec ni, te bodo hitro zamenjali z drugim," razmišlja Krčovnik. Pravi, da mora vsak vplivnež biti konsistenten, si narediti svojo bazo oboževalcev, "pa lahko iz tega enostavno zaslužiš." Dogodka se je udeležil s svojim dekletom, ki je tudi ljubiteljica video iger, svojega izbranca pa je morala ta dan pogosto prepustiti objemu drugih, saj so ga njegovi oboževalci pogosto pocukali za rokav s prošnjo za skupno fotografijo.
Poleg spominskih fotografij z vplivneži pa so bile zelo zaželjene tudi fotografije s katerim izmed približno 150 cosplayerjev, ki so se zbrali pod okriljem Epicentra. Da je cosplay - igranje lika v kostumu v štajerski prestolnici zelo priljubljeno, je organizator opazil že na prejšnjem dogodku, zato je tovrstnim vsebinam letos posvetil več pozornosti. "150 cosplayerjev nikjer na drugih dogodkih ni bilo. Sedaj v praksi vidimo, da je Mariborska regija na segmentu cosplayja zelo močna," še pove Zavašnik.
Med liki smo opazili nekaj zelo prepoznavnih kot so Superman, Loki, Lofi, Asterix, Harley Quinn, Dovahkiin, precej pa je bilo takšnih, ki jih nekdo, ki mu svet video iger ni domač, ne spozna. Kot denimo dekle, ki si je nadelo rožnato lasuljo, podvezice in mini krilo, izpod katerega je gledal moder rep. A mladi cosplayerji so med vrstniki vidno uživali in se zabavali, vse do poznih večernih ur, medtem ko so najboljši e-športniki izločilni del League of Legends, CS:GO in Valorant turnirjev le-te dočakali v nedeljo, ko je bil dogodek odprt samo za tekmovalce ter udeležence lanpartyja.
