Mlečki so si kljub raznolikemu načinu oziroma obliki rasti zelo podobni v vsaj dveh lastnostih. Mleku podobne rastlinske sokove smo že omenili, drugo pa je socvetje, ki je pri večini vrst strupeno rumeno zelene barve, pa tudi oblika posamičnega cveta je pri večini skoraj enake oblike. Najdemo jih tako v zelo vlažnih predelih kot na suhih kamnitih območjih, kot je sredozemska obala. To raznolikost in pa tudi lepo podobo lahko izkoristimo za naše vrtove, saj za različne lege in rastišča najdemo vsaj eno primerno vrsto.
Rod mlečkov, Euphorbia, predstavlja kompleksno skupino s približno 2000 vrstami. Mlečki niso tako poimenovani po naključju. Skupen jim je tudi nenavaden cvet, ki je povsem gol. Nima torej ne venčnih ne čašnih listov, obdajajo jih le najpogosteje rumeni do rumeno zeleni ovršni listi, ki opravljajo vlogo privabljanja opraševalcev. Žal je kar nekaj izredno postavnih mlečkov v osrednji Sloveniji na meji prezimnosti, bodo pa zato z njimi vrtove krasili predvsem Primorci in posamezni srečneži z odlično mikroklimo na vinorodnih gričih ali v zavetnih legah urbanih predelov. Za vse zimzelene pokončno rastoče mlečke je najbolje, da jim cvetoče poganjke po cvetenju porežemo skoraj do tal. Da jih bomo bolje spoznali in se zanje lažje odločili, si podrobneje poglejmo nekatere izmed pogostejših vrst.
Euphorbia characias - sredozemski mleček
Je eden bolj postavnih mlečkov, ki s pokončnimi, redko razraslimi poganjki tvori konkretne zelnate grme do višine 120 centimetrov. Poganjki so zimzeleni, na njihovih vrhih pa se maja in junija razvijejo velika socvetja iz zelenih "cvetov" s temno rjavo sredico. Žal sodi med omenjene mejno prezimne vrste, zato mu moramo zagotoviti toplejšo mikroklimo in izredno odcedna tla, najbolje zelo peščena. Na vrtovih sadimo kar nekaj različnih podvrst in sort. Podvrsta wulfenii ima širša socvetja z bolj rumenkastimi "cvetovi", brez temne sredice, listi pa so privlačne sivo zelene barve.
E. characias subsp. characias Humpty Dumpty je le 30-45 centimetrov visoka sorta z rumeno zelenimi cvetovi in modro zelenimi listi, 80 cm visoka sorta Black Pearl v navideznih cvetovih ustvarja močan kontrast med rumeno zelenimi ovršnimi listi in skoraj črno sredico, Blue Wonder ima intenzivneje sivo modro obarvane liste in je visoka 70 centimetrov, Glacier Blue se ponaša s sivo modrimi listi s tanko kremno belo obrobo in v višino meri 30-40 centimetrov, Lambrook Gold je sivo zelena z bolj živahno rumenimi socvetji, Tasmanian Tiger je 75-90 centimetrov visoka in s konkretno belo obrobo zašiljenih listov in ovršnih listov močno zaznamovana sorta, ki od daleč deluje kot zamrznjen grm.
Euphorbia cyparissias - cipresasti mleček
Naš samonikli predstavnik na prvi pogled ni dobrodošel na vrtu, saj se hitro razširja s podzemnimi stebli. Če pa se odločamo za bolj naraven videz zasaditev in imamo opravka z izjemno suhimi, pustimi tlemi, potem bo kot naročen. Z gracilnimi poganjki z zelo ozkimi listi deluje kot skupina miniaturnih cipres. Junija in julija se na 30 centimetrov visoki gruči poganjkov razprejo živo rumena rahla socvetja, ki se konec poletja lahko odenejo v neverjetno privlačne oranžne do rubinaste odtenke. Prav tako hitro rastoča sorta Fens Ruby ima v začetku sezone izjemno temne rdeče vijolične poganjke, ki kasneje čez leto vse bolj zelenijo.
Euphorbia epithymoides (E. polychroma) - mnogobarvni mleček
Je izredno vpadljiva vrsta, saj ima gole cvetove, obdane s številnimi širokimi ovršnimi listi, ki so žareče rumene barve. V polnem cvetenju, torej maja in v začetku junija, imamo na vrtu 30-40 centimetrov visoke in precej široke gruče rumenja, ki z vso močjo napoveduje poletni val energije. Včasih se jeseni poganjki odenejo v krasne rdečkaste odtenke. Mnogobarvni mleček je eden boljših spremljevalcev poznospomladanskih čebulnic, kot so nekateri višji tulipani.
Euphorbia × martinii - Martinov mleček
Še en zimzelen predstavnik, ki zraste v 60 centimetrov visoke goste zelnate grmičke. Listi so temno sivo zeleni, socvetja pa rumeno zelena, včasih z rdečkasto sredico v "cvetovih". Stebla in novi poganjki so navadno bogato rdeče obarvani. Najbolj mu ustrezajo območja z milejšo klimo, zato ga v mrzli in mokri zimi v notranjosti države kaj hitro izgubimo. Od sort sta bolj priljubljeni le dve; Ascot Rainbow je izjemno pisana različica, saj so sivo zeleni listi bogato rumeno obrobljeni, mladi listi na vrhu poganjkov pa še konkretno rdeče nadahnjeni, posebnost Baby Charm pa je višina, saj zraste le 30 centimetrov, cveti pa od maja do julija.
Euphorbia myrsinites - naskalni mleček
Če je kateri od mlečkov neuničljiv, je to ravno naskalni. Sicer nam pa že ime namiguje, da preživi celo na skali in resnica ni prav daleč. Z izredno žilavimi koreninami si najde prostor v skoraj vsaki špranji, zato zlepa ne trpi suše. Pomagajo pa mu seveda tudi njegove druge značilnosti, kot je voščena prevleka na listih. Ta mu daje tudi izjemno privlačen videz, saj so njegovi zimzeleni polegli poganjki zeleno sivi. Prav zanimivo je, kako lepo se izrazi spiralna razporeditev listov na steblu. Ta okrasni učinek preide v ozadje, ko se na koncu poganjkov od aprila ali maja dalje razprejo rumeno zelena socvetja. Ker dobesedno premika nagrobnike, vseeno malo premislite, kam ga boste posadili. Odličen za suhozid in obrobe gredic.
Euphorbia nicaeensis - gladki mleček
Postavna vrsta z značilnimi rumeno zelenimi socvetji, ki trajajo zelo dolgo, vse od sredine pomladi do sredine poletja. Listi so privlačne sivo zelene barve, stebla pa včasih nekoliko rdečkasta. Je zimzelen do delno zimzelen, odvisno od klimatskih razmer. Bolj ko so zime mile, več listov obdrži. V višino zraste v povprečju 50 centimetrov, ena lepših kombinacij pa je s svetlo rožnatimi sortami krvavordeče krvomočnice.
Euphorbia seguieriana ssp. niciciana - mleček
Na množici precej nežnih 50-60 centimetrov visokih poganjkih pri tej rastlini vse od julija do oktobra občudujemo žvepleno rumena socvetja. Tudi ozki listi so privlačno sivkasto obarvani, kar še bolj poudari svežino socvetij. Je izjemno prilagodljiva vrsta, ki uspeva tako v peščeni kot tudi težji zemlji.
