V kultni dvorani Alexandra Palace, ki jo ljubitelji športa poznajo pod imenom Ally Pally, se je pred nekaj dnevi, 3. januarja, pisala zgodovina. Tisti, ki so verjeli, da je bil meteorski vzpon Luka Littlerja pred dvema letoma le muha enodnevnica, so dobili dokaz, da 18-letnik suvereno poveljuje novi eri vedno bolj popularnega športa. Angleški fenomen, ki je pikado dokončno spremenil v globalni spektakel, ni le zmagal - naslov svetovnega prvaka je ubranil samozavestno in odločno.
V najmlajšem finalu v zgodovini prvenstev PDC sta se spopadla predstavnika generacije prihodnosti. Na eni strani 23-letni Nizozemec Gian van Veen, sicer letalski inženir, na drugi pa The Nuke, komaj 18-letni Luke Littler. Čeprav je van Veen začel silovito in dobil prvi niz, se je Littler odzval kot prekaljeni veteran. V zgolj 70 minutah igralske popolnosti je nasprotnika dobesedno pometel z odra. Z rezultatom 7:1 v nizih in vrtoglavim povprečjem 106,02 točke s tremi puščicami je Littler pokazal, zakaj je številka ena na svetu.
Mladenič iz Warringtona pritiska očitno ne pozna. Tako gladko in hitro je v finalu nazadnje slavil le še legendarni Phil Taylor (14 naslovov svetovnega prvaka) leta 2009. Littler se je s to zmago pridružil nesmrtnim; postal je šele četrti igralec v zgodovini, ki mu je uspelo ubraniti naslov (ob Taylorju, Lewisu in Andersonu), in peti igralec z vsaj dvema zvezdicama na prsih.
Prvi milijonski ček v zgodovini
Pikado že dolgo ni več le šport za pivo in podstavke. Letošnje prvenstvo je preseglo vse (finančne) mejnike. Nagradni sklad se je povzpel na 5,75 milijona evrov, Littler pa je domov odnesel zgodovinski, prvi sedemmestni znesek – 1,15 milijona evrov. S tem je v zadnjih dveh letih samo s turnirskimi nagradami zaslužil več kot tri milijone evrov. Njegov meteorni vzpon ga postavlja ob bok največjim športnim zvezdnikom današnjega časa.
A niso le številke tiste, ki navdušujejo. Navdušuje velikodušnost organizatorjev, ki so za popolno igro z devetimi puščicami ponujali več kot 200.000 evrov. V finalu je zmanjkalo le nekaj milimetrov do tega magičnega dosežka. Ideja, da bi si tretjino te nagrade razdelili igralec, dobrodelne ustanove in naključni srečnež v občinstvu, odraža duh pikada: to je šport skupnosti, kjer so navijači del spektakla.
Žvižgi najboljšemu
Pikado je fenomen prav zaradi navijačev. V dvorani Alexandra Palace se ne sedi v tišini. Tam se poje, pije, pleše v najbolj nenavadnih maskah in ustvarja vzdušje, ki ga ni nikjer drugje. Skupnost ljubiteljev pikada raste iz dneva v dan, Littler pa je tisti magnet, ki je k športu pritegnil mlade generacije. Od 96 igralcev v preteklosti se je letošnje prvenstvo razširilo na 128 nastopajočih iz vseh kotičkov sveta, vključno s petimi ženskami, kar dokazuje globalni razmah te discipline.
Tudi Slovenija ima svoje junake v tem svetu. Čeprav na glavnem odru PDC letos nismo imeli svojega predstavnika, Benjamin Pratnemer s svojimi nastopi na prvenstvu WDF dokazuje, da se slovenski pikado razvija in išče svojo pot med elito, kjer je Pratnemer že bil.
Napad ose
Kot se je v preteklosti že dogajalo, je tudi med minulim svetovnim prvenstvom pozornost javnosti pritegnila osa v dvorani Ally Pally. Včasih se pojavi med dvoboji, spet drugič v času podajanja izjav tekmovalcev, vedno pa povzroči kaos. Navijači pravijo, da brez ose ni svetovnega prvenstva. No, tokrat se je pojavila celo med finalnim dvobojem Luka Littlerja in Giana van Veena. Toda suvereni Anglež se po nekajsekundnem umikanju osi v nadaljevanju dvoboja ni pustil zmesti.
Luke Littler pri 18 letih ni le svetovni prvak; je simbol nove dobe. Je pa na minulem prvenstvu doživel tudi manj prijetne trenutke, saj je bil izžvižgan. V dvorani Ally Pally gledalci pogosto glasno navijajo za igralce, ki niso v vlogi favoritov. Littlerju so največ žvižgov namenili v dvoboju osmine finala proti nekdanjemu svetovnemu prvaku Robu Crossu. Žvižgi so mladega zvezdnika sprovocirali do te mere, da si je po tekmi privoščil komentar, ki je dvignil veliko prahu. "Vi plačujete vstopnice in s tem moje nagrade, hvala za denar, hvala za žvižganje!" je publiki dejal The Nuke.
Tudi pred finalnim prihodom je bilo slišati žvižge, a še glasnejše so bile ovacije za njegove odlične mete, s čimer so ljubitelji pikada izkazali spoštovanje do prvaka. Littler je publiko najbolj podžgal, ko mu je v finalu uspela serija "big fish". Veliki ulov je namreč v zadnjih treh metih doseči najvišji mogoč seštevek 170 točk - trikrat 20, trikrat 20 ter sredina (50).
