Po zaslugi Rudija Finžgarja in njegovega očeta je 24. septembra 1945 v Begunjah pod Karavankami nastala zadruga, njune sanje o veliki tovarni športne opreme pa so se uresničile hitreje, kot sta upala. V prvih desetih letih so v Elanu naredili več kot 70 tisoč parov smuči (do danes več deset milijonov parov), število zaposlenih je s 44 naraslo na 200. Po zaslugi alpskih smuči, na katerih je sloviti švedski slalomski in veleslalomski mojster Ingemar Stenmark dosegel 86 zmag v svetovnem pokalu, Tržičan Bojan Križaj pa kot prvi Jugoslovan stopil na najvišjo stopničko zmagovalnega odra, je begunjska tovarna postala del narodove identitete in njegov ponos. S Predinovo Belo simfonijo, hudomušnim in zbadljivim komadom o slovenski smučarski evforiji v prvi polovici osemdesetih let pa tudi del slovenske pop kulture. "... in tvoj vmesni čas, moja kulturna katarza in prva beseda najmlajših Slovencev naj ne bo mama, ampak RC Elan ..."
Zlata generacija slovenskih alpskih smučarjev in smučark na Elanovih smučeh, v kateri so bili poleg Križaja še Jože Kuralt, Boris Strel, Jure Franko, Mateja Svet in drugi, seveda ni padla z neba. Kmalu po nastanku tovarne je prva povojna generacija jugoslovanskih reprezentantov, v kateri so izstopali Tine Mulej (prvi je januarja 1951 preizkusil novo enosedežnico Habakuk na Mariborskem Pohorju), Ciril Praček in Janez Štefe, v začetku petdesetih let že redno vadila pod vodstvom Francija Čopa in Slavka Lukanca. Elan se v naslednjih letih pojavi v Val Gardeni, Wengnu in drugih velikih zimskih središčih v tujini. Po ustanovitvi raziskovalnega inštituta leta 1963 postaja vse bolj inovativen proizvajalec športne opreme.
Elan - na snegu, v zraku, na vodi, zelena, leva-desna, zložljiva in konj z ročaji
Leta 1970 na svetovnem prvenstvu v gimnastiki v Ljubljani Miro Cerar konča svojo izjemno kariero z zlato medaljo na Elanovem konju z ročaji. Begunjska tovarna je na prvenstvu v Hali Tivoli postavila svoja telovadna orodja. Kasneje je Elan Inventa opremila več kot štiri tisoč športnih prizorišč po svetu - od šolskih telovadnic do aren, kot sta Coca‑Cola Arena v Dubaju in Tempodrom v Berlinu. Poleg tega so proizvedli več tisoč plovil.
Vetrne turbine z vgrajenimi kompozitnimi kosi, izdelanimi v Elanu, zagotovijo dovolj električne energije za oskrbo 48 milijonov ali 24 odstotkov povprečnih gospodinjstev v Evropski uniji na leto.
Elan Flight je med letoma 1978 in 1998 z DG Flugzeugbau izdelal približno 900 jadralnih letal, s katerimi je Ivo Šimenc osvojil dva evropska naslova.
Elan pa se je v zadnjih letih intenzivno usmeril v proizvodnjo smuči za smučarski kros, z njimi je zelo uspešno tekmoval tudi Mariborčan Filip Flisar. Olimpijske igre v Pjongčangu so leta 2018 prinesle Begunjčanom štiri (dve zlati) od šestih podeljenih medalj v smučarskem krosu.
Pokojni Davo Karničar se je na elankah kot prvi spustil z Mount Everesta. V smučarskih skokih so smuči iz Begunj dominirale v svetovnem pokalu vse do prodaje nerentabilnega programa Petru Slatnarju.
Marsikaj so pogruntali njihovi razvojniki. Prava ideja je tista, ki se uveljavi na trgu. V devetdesetih letih je iz razvojne sobe prišla SCX - prva karving smučka s parabolnim stranskim lokom, ki je spremenila tehniko smučanja po svetu. Za tem presenetijo s programom amphibio, visoko zmogljivimi in lahko vodljivimi smučmi za vse terene. Leva-desna postane njihov zaščitni znak, kar prenesejo tudi v tekmovalni program.
S prvimi zložljivimi smučmi opremijo Slovensko vojsko, v zadnjem desetletju pa ponudijo trgu prve zložljive allmountain oziroma vsestranske smuči. Elanke pobarvajo zeleno.
Toda paradni konj slovenskega gospodarstva ni imel samo vzponov, ampak tudi hude zdrse in padce. V petdesetih letih, pred smučarsko evforijo na južni strani Alp, se je Elan usmeril v izdelavo loparjev za badminton. A ko se je na Daljnem vzhodu pojavila konkurenca, je podjetje zabredlo v težave, ki bi Elan skoraj potopile. Tako je bila leta 1958 uvedena prisilna poravnava.
Leta 1990 je udarila novica, da so begunjskemu podjetju blokirali račun in da bo šlo v stečaj, stečajni postopek se je vlekel 20 let. Leta 1991 je nastal pravni naslednik, ki je obdržal ime Elan. Leta 1992 ga je kupil konzorcij hrvaških upnikov Komel. Ker konzorcij ni poravnal kupnine, je 77-odstotna lastnica Elana postala Privredna banka Zagreb. Ta je, ko je Elan spet zabredel v težave, svoj delež na prelomu tisočletja prodala Slovenski razvojni družbi. Sredi leta 2015 sta Elan kupili družbi Wiltan Enterprises in Merrill Lynch International, ki se je iz naložbe kmalu umaknil.
Od leta 2019 je lastnik Elana sklad KJK III, ki deluje pod okriljem družbe KJK Management, upravljavcem alternativnih investicijskih skladov iz Luksemburga.
Stoto zmago prismučala Mateja Svet
V Kranjski Gori je Mateja Svet 31. januarja 1988 z zmago, po zmagi v veleslalomu dan prej, prislalomirala še prvo slovensko skupno zmago na Zlati lisici, Elanu pa prismučala stoto zmago v svetovnem pokalu. Begunjski velikan je za jubilejno zmago v prepričanju, da bo pripadla Ingemarju Stenmarku, obljubil jadrnico. Ljubljančanka, ki ima v svetovnem pokalu sedem zmag, pa je za jubilejno zmago prejela le sliko Mersada Berberja, z jadrnico pa ni bilo nič. Po koncu sezone 1989/90 je pri rosnih 22-ih končala tekmovalno kariero, zaradi nesoglasij s Smučarsko zvezo Slovenije.
