Ion Iliescu je državo vodil po strmoglavljenju dolgoletnega socialističnega voditelja Nicolaeja Ceasescuja v letih od 1989 do 1996, med njegovim drugim mandatom od 2000 do 2004 pa je Romunija vstopila v Nato.
Nekdanji član vladajoče komunistične partije je oblast prvič prevzel med revolucijo, ki je privedla do odstavitve in usmrtitve Ceausescuja. Iliescu je nato slavil na volitvah leta 1990. Po sprejetju nove ustave je zmagal tudi leta 1992, nazadnje pa še leta 2000. Leta 1996 ga je premagal krščanski demokrat Emil Constantinescu.
V začetku junija letos je bil sprejet na zdravljenje v bolnišnico zaradi pljučnega raka. V javnosti se je nazadnje pojavil leta 2017, poroča francoska tiskovna agencija AFP.
