Sedemnajsta etapa Dirke po Franciji je prinesla šesti sprint glavnine in dobili smo še tretje moštvo, ki se lahko pohvali z dvema zmagama. Za Alpecin-Deceuninck sta bila uspešna Jasper Philipsen in Mathieu van der Poel, Tim Merlier je dvakrat slavil za Soudal-QuickStep, Jonathan Milan pa je bil še drugič najboljši za Lidl-Trek. Ubežniki so tudi tokrat grozili, toda ekipe sprinterjev so uspešno kontrolirale dirko. Spet pa je praznih rok ostala Jayco-Alula Luke Mezgeca, njen adut Dylan Groenewegen je bil komaj štirinajsti. Nizozemec je bil v dežju na spolzki cesti ujet za množičen padec v zadnjem kilometru, prav tako Merlier in Biniam Girmay, ki bo po lanskih treh zmagah in zeleni majici tokrat Francijo najbrž zapustil praznih rok in ves odrgnjen.
Brez prask so jo k sreči odnesli vsi štirje Slovenci. Finale je zaradi počene zračnice izpustil Matej Mohorič, a za lovca na etapne uspehe izguba v skupnem seštevku ni tragična. "Bil je kar miren dan, ampak zaradi hitrosti in slabega vremena ob koncu ne prav lahek. Vesel sem, da je konec in da smo ga preživeli varno," si je oddahnil Tadej Pogačar. Povsem drugače bo dan kasneje v najtežji, kraljevski etapi 112. rumene pentlje. Kar se tiče vremena, žal ne, spet je napovedano slabo, mokro in hladno, z nič več kot desetimi stopinjami na cilju in še z močnim vetrom. Toda kaj bo v zraku, je njegova zadnja briga, neprijazno mu sicer ustreza, bolj se ukvarja s tem, kaj bo na cesti.
"Cilj je obdržati rumeno majico in nič drugega," je povedal prvi kolesar sveta in Toura. Zaveda se, da mu bo drugouvrščeni v Franciji to poskušal preprečiti in da ga bo napadel z vsemi topovi. "Lahko pričakujemo, da bodo kolesarji Visme šli v pobeg in da bodo na vsakem vzponu šli na polno. Na Colu de la Loze pa bodo poskušali narediti vse, da se me znebijo," je razkril taktiko Jonasa Vingegaarda in njegovih kameradov. Ampak ... "Jaz bom pripravljen na vse, kar mi bo prišlo na pot. Poznam La Loze, je čudovit vzpon in med najtežjimi, s katerimi sem imel opravka. Mogoče je s te strani manj vražji kot s tiste, s katere smo se vzpenjali leta 2023," je povedal Pogačar.
O tistem zdaj ne bi, to je zgodovina, sedanjost pa je tudi, da ima v pelotonu več "sovražnikov" kot le Danca, čeprav se tega najbrž niti ne zaveda. Gorenjec je tudi lastnik pikčaste majice in zelo resen kandidat za zeleno. V gorskih etapah bo zagotovo vzel več točk od Jonathana Milana, ki bo z 62 točkami naskoka še trepetal za sprintersko lovoriko. "Veliko klancev moram preživeti. Boril se bom vsak dan na letečih ciljih in upam, da v Parizu tudi na končnem," je odločen Italijan, ki je drugo zmago v 17. etapi razglasil za ekipno. Mišičnjaku na kolesu je bilo težko z glavnino preplezati že dva vzpona četrte kategorije. "Na prvem sem jo spustil in so me pripeljali nazaj, na drugem so narekovali dober tempo. Brez ekipnih kolegov bi verjetno že prej ostal na kakšnem prelazu. Zahvaljujem se jim iz dna srca," je povedal Milan, ki bo imel izjemno težko delo preživeti v kraljevski etapi. A kdo ga ne bo imel in si bo lahko žvižgal?
Rezultati 17. etape, Bollene-Valence, 160 km: 1. Jonathan Milan (Italija/Lidl-Trek) 3.25:30 (povp. hitrost 46,8 km/h), 2. Jordi Meeus (Belgija/Red Bull-Bora-Hansgrohe), 3. Tobias Lund Andresen (Norveška/Picnic PostNL) ... 27. Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG), 70. Luka Mezgec (Jayco-Alula), 97. Primož Roglič (Red Bull) vsi isti čas, 150. Matej Mohorič (vsi Slovenija/Bahrain Victorious) +4:45; vrstni red: 1. Pogačar 61.50:16, 2. Jonas Vingegaard (Danska/Visma-Lease a Bike) +4:15, 3. Florian Lipowitz (Nemčija/Red Bull) 9:03, 4. Oscar Onley (Velika Britanija/Picnic) 11:04, 5. Roglič 11:42, 123. Mohorič 3.35:15, 153. Mezgec 4.06:51.
