Še ena etapa uspešno zaključena, še pet do konca. Tako najbrž odšteva Tadej Pogačar, ki se je v vzponu na sloviti Mont Ventoux uspešno ubranil vseh napadov Jonasa Vingegaarda. Na vrhu mu je še pribil dve sekundi, a kdo bi se oziral nanju, ko pa prednost šteje v minutah. Toda do Pariza je še daleč, veliko sekund in minut je še na cesti, rumeni majici sta najpomembnejša četrtek in petek v Alpah, vse drugo ne bi smelo vplivati na končni razplet. Novo poglavje dobiva tudi bitka za stopničke, dvojec Red Bulla je na Orjaka Provanse zlomil Oscarja Onleyja, da se je Florian Lipowitz utrdil na tretjem mestu, Primož Roglič pa preskočil Kevina Vauquelina in se povsem približal mlademu Britancu.
Okrog Pogija vsi varnostniki
Etapna zmaga je prvič letos ostala doma, v Franciji. "Že zmaga je nekaj neverjetnega, ampak bolj epsko kot na Mont Ventoux ne more biti," je bil v sedmih nebesih Valentin Paret-Peintre, ki vozi za belgijsko ekipo, "v Belgiji so mi rekli, da je to njim najbolj znan vzpon v Franciji." Bo že držalo, če so rekli, a če bi tudi, da ga od doma vidijo, bi se pa zlagali. Ga pa opazijo na poti na dopust na Sredozemsko morje, mi smo lahko od vetra pobriti vrh opazili že skoraj po odhodu iz Montpellierja, kjer je bil start, pa je bil 150 km vstran. Na tisoče ljudi je pozdravilo karavano v osmem največjem mestu Francije, Tadej Pogačar se je komaj prebil iz avtobusa Emiratov, čeprav so bili boksi ograjeni. Tudi športni direktorji, mehaniki in drugi so se šli varnostnike, takšna evforija je vladala okrog slovenskega šampiona.
"Samo en cilj je bil danes, da odgovorim na Jonasove napade"
A kar se zgodi na startu, je na cilju že pozabljeno. Je pa prvi kolesar sveta svoj sloves na Orjaku Provanse potrdil, čeprav ni zmagal. "Samo en cilj je bil danes, da odgovorim na Jonaove napade, in nič drugega," je razkril 26-letnik s Klanca pri Komendi. Danec se je res potrudil, kot cela Visma, ogromno je bilo pospeševanja, toda Viking Gorenjca ni mogel zlomiti, čeprav je menda padel rekordni čas vzpona (44:37). "Perfektno so pri Vismi izvedli tempiranje. Najprej v borbi za pozicijo, potem so odlično narekovali tempo, na sredi hriba pa sta Jonasa čakala Tiesj (Benoit) in Victor (Campenaerts). Na aero kolesih smo šli kar hitro, mogoče bi lahko še par sekund hitreje, ampak kaj naj," je že malo izmozgani Pogačar odgovoril na novinarsko vprašanje o rekordu.
Vingegaard: Še bom poskušal, dobil sem motivacijo
Tako napadalno razpoloženega kot na Mont Ventoux Jonasa Vingegaarda redko vidimo. Očitno ni samo besedičil, da bo vse naredil za rumeno majico, ki pa ji po 16. etapi ni nič bližje, ampak še dve sekundi dlje. Toda to ga ni vrglo iz tira. "Zadovoljen sem z napadi, z občutkom na kolesu. Časa nisem vzel, sem pa dobil veliko motivacije," je povedal trdoživi 28-letni Danec in pohvalil delo celotne ekipe. Pri Pogačarju ni zasledil šibke točke. "Sledil mi je ob vsakem napadu, iz tega ne morem potegniti slabosti. Mi pa moje počutje daje motivacijo. Še bom poskušal," je zatrdil. Malce ga je v nejevoljo spravil fotograf, zaradi katerega je v cilju padel, toda ni bilo nič hujšega. "Ljudje naj v cilju malo boljše uporabljajo oči," je sporočil.
Šest minut je glavnina ob vznožju ciljnega klanca zaostaja za ubežniki, manj kot minuto najboljša dva na vrhu. Kot bi gledali pri delu Supermana. "Ne, zagotovo nisem Superman. Rojen sem bil v Ljubljani, ne na Kryptonu ali kjerkoli že. Epski vzpon je bil. Zmagovalce etape smo videli v zadnjih 800 metrih, ampak mislim, da jih niti Superman ne bi mogel ujeti. Bilo pa je blizu," je dejal mož v rumeni majici. Ni se pozabil pokloniti zmagovalcu. "Zaslužil si je zmago, dobil jo je, kjer si jo je najbolj želel, na dolgem, strmem vzponu. Super lepo za Francijo."
Roglič in Lipowitz: sanjska ekipa
Pa tudi za Slovenijo. Primož Roglič je silovito startal v zadnji teden. Bil je najboljši med zasledovalci nedotakljivega dvojca, a je Lipowitza malodane počakal na ciljni črti. Kakšna je bila to taktika, še glavni šef ekipe ni vedel. Je morda bilo že odločeno, da gredo stopničke v nemški ekipi Nemcu? "Da je Florian pred Primožem, je nova situacija za nas. Mogoče bo to v prihodnje sanjska ekipa," se je v smehu diplomatsko izognil Ralf Denk. A če nemška javnost rada kritizira slovenskega asa, mu delodajalec ves čas trdno stoji ob strani. "Lahko greste po boksih in vprašate, kdo ima zmago na grand touru. Primož jo ima, kot ekipa jo imamo. Letos je impresivno osvojil Katalonijo, na Giru odstopil zaradi padcev, ampak še vedno je kolesar svetovnega formata. Vidite, kako izkušeno in pametno dirka, kako močan je," je pohvalil Zasavca, ki je povedal, da se s skupnim seštevkom ne obremenjuje, bi pa bil do konca rumene pentlje vesel kakšnega etapnega uspeha.
Rezultati 16. etape, Montpellier-Mont Ventoux, 172 km: 1. Valentin Paret-Peintre (Francija/Soudal-QuickStep) 4.03:19 (povp. hitrost 42,3 km/h), 2. Ben Healy (Irska/EF Education-EasyPost) +0:01, 3. Santiago Buitrago (Kolumbija/Bahrain) 1:09 ... 5. Tadej Pogačar (Slovenija/UAE Emirates-XRG) 0:43, 6. Jonas Vingegaard (Danska/Visma-Lease a Bike) 0:45, 9. Primož Roglič (Slovenija) 1:51, 10. Florian Lipowitz (Nemčija/oba Red Bull-Bora-Hansgrohe) 1:53, 14. Oscar Onley (Velika Britanija/Picnic PostNL) 2:29, 20. Kevin Vauquelin (Francija/Arkea-B&B Hotels) 3:42, 128. Matej Mohorič (Bahrain) 27:43, 141. Luka Mezgec (oba Slovenija/Jayco-Alula) 28:03; vrstni red: 1. Pogačar 58.24:46, 2. Vingegaard +4:15, 3. Lipowitz 9:03, 4. Onley 11:04, 5. Roglič 11:42, 6. Vauquelin 13:20.
