Skoraj 40 kilometrov in 1200 metrov na dveh prelazih manj zaradi dokaj bizarnega razloga, kožnega vnetja krav, ki so jih morali pokončati, zaradi česar so se prireditelji bali upora kmetov, toda kolesarji v zadnji gorski etapi 112. Dirke po Franciji niso imeli nič proti. Že pred startom v olimpijskem Albertvillu so bili nekateri na smrt utrujeni in glavna vzpona najvišje kategorije, Col du Pre in La Plagne, sta ostala. Na cesti pa se tudi nič kaj dosti ni spremenilo v primerjavi s prejšnjimi dnevi. Tadej Pogačar je v hladnem in deževnem vremenu rumeno majico varno pripeljal v cilj in mora le preživeti dva dni na kolesu za veliko slavje v francoski prestolnici. Ali pa tudi ne, ima morda še kak drug načrt? Ga je zaključna etapa s ciljem na Elizejskih poljanah, toda z noviteto, vzponom čez Montmartre, že kaj poklicala?
Ne razmišlja še o nedelji
"Ne počutim se napolnjen z energijo, da bi razmišljal o nedeljskem dirkanju. Kar hektična trasa bo, bomo videli. Še en pomemben dan je prej. Upam le, da pridem v Pariz v rumeni majici. Če bomo imeli dobre noge, imamo dobro ekipo za ta krog," je dejal vidno utrujeni Tadej Pogačar. No, enemu novinarskemu kolegu se je na tiskovni konferenci zdelo, da bi utegnil biti le zdolgočasen. Pogi je kar spustil glavo pod mizo, da se ne bi v obraz zarežal. "Utrujen sem," je mirno odvrnil: "Ljudje me napadajo z leve in z desne."
No, Jonas Vingegaard tokrat ni poskušal, se mu je pa zalepil na kolo. Gorenjec je na zadnjem vzponu, v katerega so se vsi favoriti zapodili skupaj, z izjemo Primoža Rogliča, ki so ga upehanega ob vznožju ujeli po dolgem napadu, bolj pazil na Danca, kot pa napadal prvo mesto, česar si je prav tako zelo želel. To je za drugo slavje v treh tednih izkoristil Thymen Arensman, vodilni dvojec rumene pentlje pa je tik za njim skupaj prečkal ciljno črto, tokrat Viking pred našim asom.
"Zagnali smo se v zadnji klanec, nekateri kolesarji mislijo, da lahko sprintajo od vznožja do vrha. Takrat je razpadla naša ideja o etapni zmagi, ostal sem brez kolegov, ki bi narekovali tempo," je povedal 26-letni Komendčan. Sicer je sam poskusil razbiti skupino, kar mu je tudi uspelo, toda z Vikingom, prilepljenim nase, ni tvegal še kaj več. Nizozemcu ni bilo težko izkoristiti nastalega položaja. "Prvič sem zmagal iz ubežne skupine, zdaj pa iz skupine z najboljšimi kolesarji sveta. Tadej in Jonas sta najmočnejša na svetu, skoraj vesoljca, ampak želel sem ju premagati. Ne vem, kako mi je uspelo. To je noro, kot bi sanjal. Ne vem, kaj sem storil," je bil povsem iz sebe Thymen Arensman.
Z udobnim tempom vse tudi ne gre
Pogačar ga je sicer lep kos vzpona držal na razdalji, Florian Lipowitz je skupino še z Vingegaardom do cilja potegnil povsem blizu, toda zmanjkalo je par atomov moči. "Arensman je bil izjemno močan. Jaz sem šel v udobnem tempu, da bi lahko odgovoril, če bi me kdo napadel. Nihče drug ni hotel vleči, Jonas ni želel sodelovati. Na koncu sem samo odšteval kilometre. Zadovoljen sem, kako smo odpeljali," je dejal Pogačar, ki se je že obrnil proti koncu tedna, ki bi se po vseh pravilih moral zaključiti sanjsko: "A naprej bom moral odbiti vse napade."
Prvi bodo prišli v 20. etapi Nantua-Portalier, ki s 184 km in 2900 višinci ne bo prav lahka. Vsebuje po dva vzpona druge in četrte kategorije, toda več kot polovico višinskih metrov predstavljajo kilometri na nekategoriziranih klancih. Etapa je pisana na kožo ubežnikom, med katere bi se rad postavil tudi Matej Mohorič, ki je prvič poskusil v nedeljo. Gorenjec že ima tri etapne zmage z največje dirke na svetu, zadnjo je osvojil predlani prav v času, ko se je karavana poslovila od Alp in namenila proti francoski prestolnici. Do te peloton loči še le 316 kilometrov dirkanja.
Rezultati 19. etape, Albertville–La Plagne, 93 km: 1. Thymen Arensman (Nizozemska/Ineos Grenadiers) 2.46:06 (povp. hitrost 33,6 km/h), 2. Jonas Vingegaard (Danska/Visma-Lease a Bike) +0:02, 3. Tadej Pogačar (Slovenija/UAE Emirates-XRG) isti čas, 4. Florian Lipowitz (Nemčija/Red Bull-Bora-Hansgrohe) 0:06, 5. Oscar Onley (Velika Britanija/Picnic PostNL) 0:47 ... 27. Primož Roglič (Red Bull) 12:39, 132. Luka Mezgec (Jayco-Alula) 29:32, 158. Matej Mohorič (vsi Slovenija/Bahrain) 30:41; vrstni red: 1. Pogačar 69.41:46, 2. Vingegaard +4:24, 3. Lipowitz 11:09, 5. Onley 12:12, 8. Roglič 25:30, 123. Mohorič 4.48:32, 151. Mezgec 5.18:23.
