Nogometaši Celja se bodo nocoj ob 21. uri podali novemu evropskemu izzivu naproti. Za uvod v ligaški del konferenčne lige bodo gostili atenski AEK. Ta premore kar nekaj znanih imen v svetu nogometa, ki pa niso dosegla pričakovanega potenciala. Na klopi pa imajo stratega, ki je pred slabim desetletjem na sedmih tekmah vodil klub iz slovenske lige.
Ne želijo prejeti zadetka
Trinajstkratni grški prvaki v tej sezoni še ne poznajo poraza, Celje pa ga je ob prevladi v domačem prvenstvu okusilo le na evropskih tleh. Vendar pa tisti, ki dobro poznajo Alberta Riero, vedo, da se Španec v Evropi ne bi ustrašil niti madridskega Reala. "Zadovoljen bi bil zgolj z zmago. Lepo bi bilo, če ob tem ne bi prejeli gola. V tej sezoni temu posvečamo veliko pozornosti, a doseči moramo vsaj zadetek več od nasprotnika. Poskušali bomo zadeti čim večkrat, izhajali bomo iz tega, da gola ne prejmemo," je povedal Albert Riera, ki meni, da med moštvoma ne bi smelo biti prevelikih razlik. Dejstvo pa je, da bodo njegovi nogometaši morali biti pozorni predvsem na krilne igralce, ki pri ustvarjanju priložnosti ne potrebujejo veliko prostora.
Riera je dejal, da med tekmecema zagotovo obstajajo številne razlike, a da je njegova ekipa precej bolje pripravljena na udejstvovanje na več frontah v primerjavi z lansko sezono. "Z vsakim želimo tekmovati, pri čemer se ne oziramo na njegovo vrednost," je sklenil Majorčan.
Prvič, ko so šle kopačke na klin
Nasproti mu bo stal stari znanec slovenskih zelenic. Marko Nikolić pri nas ni imel dolgega staleža, toda incident, ki ga je odnesel s klopi Olimpije, je težko pozabiti. Beograjčan je zmaje prvič vodil 28. februarja 2016 na tekmi proti Kopru, ko je zadnjih 28 minut svoje igralske kariere odigral nihče drug kot Riera. Nikolić je nadaljeval v nizu brez poraza vse do domače tekme proti Zavrču, ko je Blessinga Elekeja ob proslavljanju zadetka za izenačenje napadel z rasističnimi opazkami, kar ga je po močnih odmevih v tujini naposled stalo službe.
Liga prvakov, euro in pivo
Letos Srb na prvo gostujočo evropsko zmago še čaka. Na treh tekmah v kvalifikacijah je njegova četa remizirala, prav tako na edinem dosedanjem obračunu proti Celju ni slavil. Tokrat si bo tri točke želel zagotoviti s svojim rojakom Luko Jovićem, ki je z madridskim Realom osvojil ligo prvakov, a kaj ko pri galaktikih nikoli ni imel vidnejše vloge. Jo je pa imel Joao Mario, ki je odigral cel finale EP 2016 in se s Cristianom Ronaldom veselil zmage. Ob njiju je del atenske zasedbe še "problematični" Hrvat Domagoj Vida, ki si je precej težav nakopal v dresu zagrebškega Dinama pod vodstvom kasnejšega trenerja Maribora Anteja Čačića. Vida si je na poti na tekmo leta 2012 na klubskem avtobusu privoščil pločevinko piva, kar je Čačića tako razbesnelo, da ga je sredi poti nagnal z avtobusa in suspendiral. Sledila je tudi denarna kazen v višini sto tisočakov.
Atenčani so v knežje mesto prišli še z nekaj nogometaši, ki so že igrali za najboljše evropske klube. Toda če kdo, so Celjani že nekajkrat v zadnjih mesecih dokazali, da jih ne gre podcenjevati in da nobena ovira zanje ni previsoka.
