Sredi še ene krize bi si nogometaši Maribora težko želeli težjega nasprotnika. Ne le zato, ker jih bo danes ob 20.15 v Celju gostila najučinkovitejša zasedba v ligi, ki si je že po četrtini sezone nabrala obilno prednost. Tudi zaradi tega, ker Celje vodi Albert Riera. Trener, ki mu proti Mariboru ni ravno velikokrat spodletelo. Na klopi ljubljanske Olimpije se je z večnim rivalom soočil petkrat, v štirih ligaških obračunih zabeležil tri zmage, si februarja 2023 privoščil poraz z 0:2 v Ljudskem vrtu, sezono pa zaključil s slavjem v finalu pokala Slovenije, ko je kapetanu zmajev Timiju Maxu Elšniku uspelo, kar je Marku Toliću v vijoličastem spodletelo, izkoristil je enajstmetrovko. V prvem mandatu na čelu celjskega trenerskega štaba je Riera dočakal le en dvoboj s štajerskim tekmecem, preden je sprejel ponudbo Bourdeauxa. In ga dobil. Z zmago Celja z 2:0 se je končalo v sedmem krogu sezone 2023/24, ko je na mariborski klopi sedel Damir Krznar, ki je v tisti sezoni postal njegov naslednik na klopi kluba iz knežjega mesta, v uvodu v nogometno leto 2024/25 pa njegov predhodnik. Kako se je Španec na tekmah proti Mariboru znašel v svojem drugem mandatu?
2. krog sezone 2024/25: Celje – Maribor 2:1
Na prvi štajerski derbi sezone je bilo treba počakati, čeprav je bil delegiran že v drugem krogu. Zaradi poletnih evropskih obveznosti obeh klubov je bil odigran šele septembra. Ko je György Komaromi v začetku drugega polčasa izničil prednost, ki jo je gostiteljem prinesel Armandas Kučys v 27. minuti, se je zdelo, da se bo vse skupaj končalo z remijem, a v 90. minuti je Svit Sešlar s pridom izkoristil slabo podajo Luke Krajnca za celjsko zmago. Po tekmi so se pojavile prve govorice, da bo Ante Šimundža moral končati svoj mandat na klopi vijoličastih.
11. krog sezone 2024/25: Maribor – Celje 1:2
Če je prvi poraz še preživel, pa se je Ante Šimundža moral posloviti po drugem. Celje je dobilo še drugi štajerski derbi v sezoni. Hitro vodstvo, ki ga je vijoličastim v tretji minuti prinesel Luka Krajnc, ni bilo dovolj, grofi so še enkrat udarili v finišu tekme. Edmilson je v 92. minuti dokončal preobrat, ki ga je v 61. minuti, ko je Maribor zaradi dveh rumenih kartonov Jana Repasa že imel igralca manj, začel Armandas Kučys. Z incidentom se je končalo. Viole so po tekmi vdrle na igrišče in hotele obračunati z navijači Celja.
20. krog sezone 2024/25: Celje – Maribor 1:2
Za najbolj grenko izkušnjo Rierovega Celja z Mariborom, vsaj zaradi rezultata, je poskrbela ekipa, ki jo je na kulturni praznik na igrišče postavil Boštjan Cesar. Tokrat je bila prednost, ki sta jo gostom v Celju zagotovila Benjamin Tetteh (v 23. minuti) in Bartug Elmaz (52.), dovolj, Kučys je le omilil poraz grofov, ki so se takrat že pripravljali na pomlad v konferenčni ligi. Pa Cesar ni bil edini zadovoljen s prikazanim. "Popolnoma ponosen in zadovoljen sem s predstavo. Težko je, da bomo igrali boljše v načrtovanju, organizaciji, iskanju prostorov, napadih. Streljali smo več kot 20-krat, Maribor le sedemkrat, od tega trikrat v okvir gola, dvakrat pa je zadel," je komentiral Riera.
Četrtfinale pokala Slovenije 2024/25: Maribor – Celje 0:1
Na drugi fronti, pokalni, se je Celje vrnilo v zmagovalne tirnice. Navijači v Ljudskem vrtu so v začetku letošnjega aprila žvižgali nogometašem v vijoličastem. Upravičeno. Ne zaradi poraza z 0:1, ki je bil glede na prikazano na igrišču povsem znosen, ampak predvsem zaradi anemične podobe domačega moštva. Številne celjske priložnosti so ostale neizkoriščene, v 82. minuti pa je rezerva Logan Delaurier-Chaubet le potrdil grofovsko prevlado, ki se je nadaljevala vse do finala in končnega slavja v pokalu.
29. krog sezone 2024/25: Maribor – Celje 1:1
Ne le prvi, tudi zadnji štajerski derbi prejšnje sezone je bil preložen zaradi evropskih obveznosti. Takrat jih je imelo le Celje, ki se je bodlo s Fiorentino v četrtfinalu konferenčne lige. Maribor ni izkoristil priložnosti, da se tri tekme pred koncem sezone približa vodilni Olimpiji in obdrži možnosti za naslov. Sheyi Ojo se je s projektilom z razdalje podpisal pod svoj prvenec v mariborskem dresu, a je še v prvem polčasu enajstmetrovko, ki jo je z roko v kazenskem prostoru zakuhal Bradley M'Bondo, unovčil Svit Sešlar.
1. krog sezone 2025/26: Maribor – Celje 1:2
Ker še ni odslužil kazni zaradi izbruha na finalu pokala, Riera uverture v novo sezono ni spremljal na stadionu. "Na terenu sta bili dve ekipi. Ena, ki je napadala, si ustvarjala priložnosti in igrala nogomet, medtem ko je druga le čakala," je čisto v slogu svojega šefa po tekmi ugotavljal njegov pomočnik Pablo Remon Arteta. Orphe Mbina je s sprintom čez pol igrišča Mariboru sicer prinesel vodstvo v prvem polčasu, a sta v drugem Mario Kvesić in Juanjo Nieto sestavila preobrat. Maribor se je znova zbudil v finišu tekme, a sta bila gola Benjamina Tetteha in Nejca Viherja v sodniškem dodatku razveljavljena. Tugberk Tanrivermis je moral na uradnem debiju v svoj kratek mandat priznati poraz.
