Slovenska nogometna reprezentanca se sicer v nenajmočnejši zasedbi na Brdu pri Kranju pripravlja na zadnji cikel kvalifikacij za nastop na svetovnem prvenstvu. Naši fantje so se na podlagi dveh preteklih reprezentančnih oken znašli v situaciji, ko bo vsaka naslednja tekma pomenila finale, če bi Matjaž Kek in njegovi varovanci še želeli sanjati o tretjem slovenskem mundialu v zgodovini. Za naslednji finale bo treba najprej v soboto v Stožicah preskočiti Kosovo, ki je pred mesecem na domačem terenu uspešno odbilo vse slovenske napade.
Vesel je, da ima ta privilegij
"Imamo dovolj časa, da bomo vsi na maksimalnem nivoju in da v soboto pokažemo, da si želimo te zmage, in da tudi v tem letu naredimo veliko stvar. Ni prostora za kalkulacije, biti moramo dominanten tekmec in si ustvarjati priložnosti. Pričakujem, da bo tekmec čvrst v obrambi, svoje priložnosti pa bo iskal v protinapadih in prekinitvah. Mi moramo od prve minute pokazati, da si želimo zmagati. Bomo videli, kaj bo selektor pripravil za to tekmo, zagotovo pa moramo biti pozorni na njihove protinapade in prekinitve," je vtise o reprezentanci Kosova predstavil branilec Žan Karničnik.
Celje je bilo lani med klubi, ki so v minuli sezoni odigrali največ tekem. Na visok ritem, ki pomeni večinoma igranje na tri do štiri dni, se je moral privaditi tudi 31-letnik, ki je grofe prejšnji teden popeljal do nove evropske zmage. "Res je, na tri, štiri dni moram biti na najvišjem nivoju, zato se med tekmo pripeti kakšna napaka več. A tako dolgo sem že v tem ritmu, da sem tega navajen. Tu v reprezentanci imamo izjemne pogoje za regeneracijo, trening center je zares na vrhunskem nivoju, tako da je tu možnost za kakovosten počitek boljša kot v klubu."
"Za nogometaša je nekaj najlepšega, da lahko predstavlja svojo državo. Vesel sem, da imam ta privilegij in da lahko zastopam barve Slovenije. Mislim, da to dokazujem tudi na igrišču," je sklenil Karničnik.
Cilj je Slovenija, vse drugo pride za tem
Čeprav so v neprimerljivo boljšem položaju od Slovenije, bodo pri reprezentanci Kosova, da se še nekoliko približajo zgodovinskemu uspehu, očitno več stavili na sobotno tekmo kot prihodnji teden proti Švici. "Naš glavni cilj je tekma s Slovenijo. Želimo si v dodatne kvalifikacije, vse drugo pride za tem. Za nas je pomembno, da napredujemo in spišemo zgodovino. Analizirali smo Slovenijo in vzeti ji moramo najmanj eno točko," je bil jasen selektor Kosova Franco Foda ob začetku priprav prvega slovenskega tekmeca v tem kvalifikacijskem oknu.
Ob odsotnosti Benjamina Šeška se mora Slovenija tudi prvič po dolgem času v kvalifikacijskem obdobju spopasti s težavo, ko selektor Matjaž Kek ne bo mogel računati na svojega prvega napadalca. Ta vloga in s tem tudi breme bosta sedaj padla na ostale. Eden takšnih, ki so od začetka aktualne sezone dokazali, da si zaslužijo večje zaupanje v izbrani vrsti, je tudi Žan Vipotnik, ki je v Angliji strelsko že presegel lansko sezono, čeprav ta ni še niti na polovici.
Selektor je tisti, ki odloča
"Je priložnost. Gremo dan po dan, najprej se moramo vsi skupaj sestaviti in zbrati. Videli bomo, kaj bodo prinesli treningi, na koncu pa je selektor tisti, ki se odloča. Počutim se res dobro, imel sem sicer težave z manjšo poškodbo, ki pa je že sanirana," se je na trenutno stanje in kader v slovenskem napadu ozrl Konjičan, ki v Anglijo Šešku pošilja tudi jasno sporočilo: "Upam, da bo čim prej nazaj, da bo lahko pomagal tako nam kot tudi v klubu. Vsekakor njegova poškodba odmeva, saj je bil velika okrepitev za United v zadnjem prestopnem roku, tako da veliko pričakujejo od njega."
Po besedah nekdanjega napadalca Maribora se v slovenskem taboru pogovarjajo tudi o sobotnem tekmecu, a se hkrati zavedajo, da bo v prvi vrsti najpomembnejše, kako se bodo na zelenici izkazali sami. Od reprezentantov Kosova pričakujejo predvsem motiviranost, saj bi si ti že z remijem zagotovili mesto v dodatnih kvalifikacijah. "Težko je reči, ampak bomo videli, kaj bo prinesla sobota, tam se bo točno videlo, mi pa upamo na boljši rezultat za nas," je o tem, koliko je Slovenija boljša od Kosova, sklenil Vipotnik.
Marsikdo se v tem sodobnem svetu hitro zateče tudi k simulacijam. Te tokrat napovedujejo, da ima slovenska reprezentanca doma proti Kosovu za poln izplen 57-odstotne možnosti. Verjetnost, da bi se naši fantje na koncu veselili drugega mesta v skupini in posledično tudi sodelovanja v dodatnih kvalifikacijah spomladi, pa je nekoliko nižja in je dobrih 22 odstotkov, ki pa bi bili v primeru sobotnega uspeha vsekakor nekoliko višji.
