Maribor je bil še ena od "žrtev", ki so v tej sezoni padle v celjski mlin. Nogometaši iz knežjega mesta so v desetih krogih v prvi ligi oddali le dve točki, najbližjim zasledovalcem na lestvici že pobegnili na enajst točk prednosti, za povrh pa jih v četrtek čaka še uvertura v skupinski del konferenčne lige, ko bo ob Savinji gostoval atenski AEK. Da je najučinkovitejša ekipa slovenske lige tam, kjer je, je v veliki meri maslo Franka Kovačevića, a odlični napadalec še ne vleče zaključkov in se ne spušča v razprave o praktično že potrjenem naslovu državnega prvaka. "Iskreno, o tem sploh ne razmišljam. Za vsak teden imam načrt. Tekme prihajajo, o nobeni pa ne razmišljam pred njo in niti po njej. Osredotočen sem, v momentu sem in vsak dan poskušam narediti vse, da lahko zvečer, ko se odpravim spat, rečem, da sem naredil vse, kar sem zmogel," je filozofija Hrvata, ki je slovensko nogometno javnost nase opozoril že v sezoni 2022/23 v Domžalah, letos pa se je razcvetel v Celju.
Vsak gol posvečen bogu
"Uživam na tekmah. Petinosemdeset minut gledam soigralce, kako igrajo in kaj delajo. V tem uživam, se smejim. Preostalih pet minut pa skušam najti svoje momente," pravi 26-letnik, ki se je prebijal skozi mladinske pogone Varaždina, Bjelovarja, Rijeke in splitskega Hajduka, življenje nogometnega legionarja pa občutil v Nemčiji, ZDA, na Cipru, v Južni Koreji in Sloveniji. Šele september je, pa se je poletni novinec grofov podpisal že pod 17 golov. Deset jih je dosegel v državnem prvenstvu, sedem v evropskih kvalifikacijah. Praktično pri vsakem pogleda v nebo, jih nekomu posveti. Komu? "Posvečam jih bogu. Sem velik vernik. Tako poskušam živeti, isto je na terenu, ko igram. Skušam biti skromen, hvaležen, da sem sploh lahko na terenu. Marka (Zabukovnika, op. a.) denimo zdaj ni. Igralcem je najtežje, ko ne morejo biti na igrišču in pomagati ekipi. Hvaležen sem za vsako minuto, sekundo, zato na nekaterih tekmah tudi veliko tečem, vračam žogo, poskušam čim več igrati, saj v tem uživam," odgovarja Kovačević.
Na sobotnem štajerskem derbiju je v svojo zbirko dodal dva komada. "Bilo je top. Vse, kar smo se dogovorili in delali na treningih, smo naredili na tekmi. Kar je trener postavil dan prej, se je uresničilo. Vsak igralec je oddelal svoj del posla, kot kolektiv smo bili dobri in rezultat je prišel," je potegnil črto pod suvereno zmago s 3:0. Ta bi bila najbrž še višja, če njegov zadetek iz zaključka prvega polčasa ne bi bil razveljavljen po VAR-intervenciji. "Po izgubljeni žogi smo dobro reagirali, Kvesa (Mario Kvesić, op. a.) si jo je izboril in žoga je prišla do mene. Nisem videl, da bi igral z roko, mogoče posnetek pokaže več," se s sodniško odločitvijo ni preveč obremenjeval najbolj vroči napadalec v ligi.
"Boksa" ne bi bilo brez uigranosti
Ko sta v enajsti minuti v navezi z Vitalijem Liskovičem prvič naluknjala obrambo vijoličastih, si je privoščil zanimivo slavje. S pestjo je zamahnil proti Mariu Kvesiću, a v primerjavi z Benjaminom Tettehom in Omarjem Rekikom, ki sta se zapletla v pretep na sredinem treningu v Ljudskem vrtu, so si grofi udarce "izmenjali" z nasmeškom na obrazu. "Haha, to je bila naša mala šala. Ta teden smo se malo smejali, se šalili. To je bila ideja od Kote (Andreja Kotnika, op. a.) in naredili smo to," je Kovačević razkril, da si je unikaten način proslavljanja zadetka na štajerskem derbiju izmislil nekdanji član Maribora.
No, šale ne bi bilo brez učinkovite akcije na igrišču. "To je vse uigrano. Poznamo se brez pogledov. Trener nas postavlja, vsak ve, kaj mora delati. To je bil samo del mojega posla. Zdaj je luč na meni, ker sem jaz tisti, ki zaključuje te akcije, a ekipa je naredila velik del posla. Ta akcija je bila taktično uigrana," poudarja napadalec. Na Nikito Josifova, ki se je v protinapadu, kjer bi bila podaja boljša opcija, odločil za strel in mu tako odvzel možnost, da se podpiše pod hat-trick, se Kovačević ni jezil. "Ne. Takih situacij bo še milijon. Saj tudi jaz nisem igralec, ki rad odigra, morda sem še najbolj sebičen. On je želel najboljše."
Ranjeni niso pozabljeni
Po tekmi je oblekel majico, ki so jo Celjani posvetili Marku Zabukovniku. Vezist si je na avgustovski tekmi kvalifikacij za konferenčno ligo poškodoval koleno, po operaciji pa ga čaka večmesečno okrevanje. "V težkih trenutkih smo z njim. Smo ekipa. To se vidi. Največja razlika v primerjavi z drugimi ekipami v Sloveniji je, da mi resnično dihamo eden za drugega, delamo eden za drugega," je prepričan prvi topnik ekipe, ki se bo v četrtek zoperstavila AEK-u.
Pred uvodno preizkušnjo v skupinskem delu konferenčne lige, kjer jih čakata še domači tekmi proti Legii iz Varšave (6. november) in Shelbournu (18. december) ter gostovanja pri Shamrocku (23. oktober), Sigmi Olomouc (27. november) in Rijeki (11. december), slovenskim pokalnim prvakom ne manjka samozavesti. "Vsaka tekma je drugačna, občutek je drugačen. Proti AEK-u bomo uživali, obetamo si pozitiven rezultat. Verjamemo, da ga bomo tudi naredili," je zatrdil Franko Kovačević.
