Štiri tekme brez doseženega gola, pet tekem brez zmage v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2025. Slovenije ne bo na naslednjem velikem tekmovanju. "Hitro smo porušili, kar smo gradili," je na novinarski konferenci po porazu s Kosovom v Stožicah dejal selektor Slovenije Matjaž Kek. Kosovo je hitro povedlo, že v šesti minuti je gol dosegel Fisnik Asllani, ki se je najprej poigral z osrednjima branilcema Jako Bijolom in Vanjo Drkušićem, nato pa je z diagonalnim strelom premagal Jana Oblaka. Upi po ugodnem rezultatu so se razblinili na začetku drugega polčasa. Po manj kot osmih minutah igre je drugi rumeni karton prejel rezervist Petar Stojanović. Po dobri uri igre pa je Žan Karničnik dosegel avtogol.

"Čestitam reprezentanci Kosova na popolnoma zasluženi zmagi. Premagali so nas, pretepli so nas kot nobena ekipa do sedaj in tudi na tribunah je bila to ena težjih domačih tekem. Kosovu želim vse dobro v nadaljevanju," je Mariborčan dejal uvodoma. "Zgodi se, da v zgodaj dobiš gol, ampak ostaja nato še 85 minut. Imeli smo sicer nekaj priložnosti prek Žana Vipotnika, ampak so bile vse druge žoge njihove. Brez agresivnosti in drugih žog pa nimaš možnosti v sodobnem nogometu. Na treningu je kazalo čisto drugače. Gol na začetku tekme nas je presekal, čeprav smo imeli načrt. Zdelo se mi pa je, da smo bili z desetimi igralci odločnejši kot z enajstimi. Je bilo pa zelo težko, težak poraz tudi osebno zame. Danes je bilo zelo slabo, razočaran sem," je še povedal.

Kosovo je imelo v Stožicah glasno podporo s tribun. Na vprašanje novinarja, če so slovenski navijači reprezentanco pustili na cedilu, je Kek odgovoril: "Tukaj imam svoje mnenje. Če so nas navijači pustili na cedilu ... so sploh imeli možnost priti do vstopnic? Ampak to je vprašanje za nekoga drugega. Je bilo kar težko, ampak v Prištini jih je bilo 15 ali 20 tisoč, pa smo jih pred enim mesecem nadigrali. Tokrat so oni nas 'razbili'. Popolno nasprotje. Govorim o agresivnosti, o dvobojih, drugih žogah, enostavno v sodobnem nogometu nimaš možnosti na tak način zmagati." 

Spregovoril je tudi o načrtu med polčasom, ko se je odločil za dvojno menjavo Gorenc Stanković - Petrović ter Janža - Stojanović. Petar Stojanović je po vsega dobrih sedmih minutah igre prejel drugi rumeni karton. "Ob polčasu smo tudi menjali, želeli spremeniti sistem, dati v igro sveže igralce. A potem na tak način ostaneš z igralcem manj, z rdečim kartonom pustiš soigralce na cedilu," je povedal Kek. O drugem rumenem kartonu za Stojanovića pa dodal: "Če je bil pretiran ali ne … Verjetno bi že pri kotu lahko prejel drugi rumeni karton. Mislim, da je to neodgovorno. S toliko odigranimi tekmami odreagirati na tak način. Jaz se zavedam neke želje, da bi se vse skupaj obrnilo. Toda mi smo ves čas govorili, da moramo ostati hladne glave, ker smo približno vedeli, kako bodo oni igrali. Oni so igrali v telo in tu so nas razbili."

Kek pravi, da se zaveda svoje odgovornosti za neuspeh. "Vsem nam je jasno, da smo tokrat bili videti katastrofalno. Jaz sem že tolikokrat povedal, da je odgovornost tako v dobrem kot v slabem pri selektorju. In tukaj sploh nimam nobene dileme. Kar se tiče zadnje tekme v Stockholmu, gre za tekmovalen obračun, igra se za točke in zagotovo bomo morali odigrati in poskušati biti veliko boljši, da zaključimo te kvalifikacije na pozitiven način. Jasno pa je, da če v kvalifikacijski skupini daš dva gola, in to v prvi tekmi, potem je nekaj hudo hudo narobe," je (samo)kritičen.

Bo ostal selektor? "Mislim, da so to vprašanja za konec kvalifikacij. Točno vem, v katero smer gre moja kariera, moja nogometna pot. Preveč sem dal že skozi, da ne bi bil pripravljen tudi na takšne trenutke. Jasno je, da se je v Sloveniji že parkrat zgodilo, da si eno leto heroj, čez eno leto in pol pa nimaš pojma in je vse proti tebi. A tako je pač v športu, ne samo pri nas. Me pa malce skrbi ta govor telesa in odziv določenih igralcev. In upam, da se motim, ko imam nekje občutek, da vsi skupaj niso več z glavo v teh kvalifikacijah oziroma da so se že predali. Da niso enostavno verjeli v to, da lahko obrnemo še vse skupaj. Tukaj je nekje moje razočaranje. Če bi kdo bil boljši ali manj slab, to je bolj vaša tema. Vse skupaj, kar smo pripravljali, se je podrlo v peti, šesti minuti. S prvim dvobojem, ko smo odmaknili nogo. In tam se je začelo. Vprašanje, če smo si vsi skupaj zaslužili, da tako končujemo kvalifikacije, ampak tudi to bo šlo mimo, tudi to je treba dobro, korektno, samokritično in objektivno preživeti in potem vse skupaj postaviti v novo smer. Prepričan sem, da je v slovenskem nogometu dovolj kakovosti, da se bomo znova vsi skupaj veselili. Kdo, kje, na kakšen način, katero leto, pustimo času čas. Če pa ostanem še enkrat na tej današnji tekmi, to ni bilo dovolj, to od prve sekunde ni bilo na ravni renomeja in slike te ekipe, ki se je dolgo gradila, ki se je krvavo gradila, ki je krvavela, trepetala, sprožila potem zasluženo evforijo po 15 letih. To danes ni bilo vredno tega. Ampak, saj pravim, nekje, v nekih momentih se nam to ne dogaja prvič. Tako da odgovornost selektorja, odgovornost vseh nas, ki vodimo vse skupaj, je ogromna. Pri tem moramo biti sami do sebe pošteni," še razlaga Kek.