Košarkarji Oklahome še čakajo na družbo v drugem krogu končnice lige NBA. Najboljše moštvo rednega dela sezone se je v polfinale zahodne konference prebilo z "metlo", s 4:0 v zmagah odpravilo Memphis in zdaj čaka na boljšega iz para Denver – Los Angeles Clippers, kjer je izid izenačen na 2:2.
Od polfinala zahodne konference je le še eno zmago oddaljena Minnesota. Moštvu Los Angeles Lakers ni uspel "brejk", v Kaliforniji sta si obe ekipi razdelili po eno zmago, v Minneapolisu pa so obe tekmi dobili domači Volkovi in povedli s 3:1 v zmagah. Na četrti tekmi je bila Minnesota boljša s 116:113. Slovenski zvezdnik v dresu Lakersov Luka Dončić je odigral precej bolje kot na tretji tekmi v seriji, kjer so ga mučile želodčne težave, a je bilo njegovih 38 točk premalo, da bi 17-kratni prvaki lige NBA pred vrnitvijo v Los Angeles, kjer bo v četrtek ob 4. uri zjutraj po slovenskem času na sporedu peta tekma, poravnali izid v zmagah.
"Smo razočarani, a ničesar še nismo izgubili. Igramo na štiri zmage, moramo verjeti. To bo zabaven izziv, zato bi morali biti dodatno motivirani. Dobiti moramo naslednje tri tekme, ne bo lahko, vsaka posest bo štela, stoodstotni moramo biti," se od napredovanja v končnici še ni poslovil 26-letni Ljubljančan, ki je iz igre zadel 13 od 28 metov (5 od 12 za tri točke), v statistiko pa dodal dve podaji in en skok. Za Lakerse je 27 točk dosegel LeBron James, 23 Rui Hachimura, pri gostiteljih pa je izstopal Anthony Edwards s 43 točkami.
Dončić se je dva dni zatem, ko so ga načele želodčne težave, počutil bolje. "V končnici utrujenost ne bi smela biti težava. Ni izgovorov. Navajen sem igrati veliko minut, moram prevzeti svojo vlogo," je poudaril in dodal, da je Minnesoti v zadnjih minutah uspevalo vse. Jezerniki v finišu tekme niso bili brez možnosti za zmago, 33 sekund pred koncem so imeli napad za vodstvo, a je Dončić padel, ko ga je tesno pokril Jaden McDaniels. Prav o tej akciji so imeli v taboru Los Angelesa veliko povedati. "Kaj menite? So me spotaknili? Prepričan sem, da so me," je po tekmi novinarjem dejal Dončić. "Luko so spotaknili, ni kar padel sam od sebe. Moral bi metati proste mete. To seveda ni izgovor, zakaj smo izgubili," pa je prepričan trener JJ Redick, ki je v drugem delu na parketu držal isto peterko.
V zadnji sekundi bi se Lakersi še lahko izvlekli v podaljšek, a je Austin Reaves iz težkega položaja zgrešil met za tri točke. Minnesota v prvem krogu končnice odlično igra v zadnjih četrtinah, v seštevku vseh štirih dvobojev je v tem delu tekem od Jezernikov boljša s kar 105:69, na četrti tekmi se je vrnila, potem ko je po treh četrtinah zaostajala za deset točk. "To je odlika tega moštva v drugih polčasih, nikoli nas ne zagrabi panika," je bil s predstavo zadovoljen trener petih nosilcev zahodne konference Chris Finch.
So pa samozavestni Volkovi dovolj pametni, da še niso začeli slavja ob uvrstitvi v naslednji krog. "Naslednjo tekmo bo najtežje dobiti, zato se moramo še naprej boriti. Ampak tako je bilo praktično celo sezono. Moramo stati drug ob drugem, igrati ekipno, in če bomo to počeli, imamo na vsaki tekmi priložnost, da slavimo," meni Julius Randle, ki je s 25 točkami dobro dopolnil dosežek prvega zvezdnika ekipe Edwardsa.
