V Kopru, ki se je na povratni tekmi drugega kroga kvalifikacij konferenčne lige sicer dobro upiral norveškemu Vikingu, čudeža ni bilo pričakovati. Poraz s 3:5 je vseeno nekoliko omilil sedem prejetih golov na prvi tekmi, a napredovanje je bilo daleč od realnosti. So se pa zato mnogo bolj samozavestno na gostovanje k ciprskemu AEK odpravili nogometaši Celja, ki so po remiju v knežjem mestu realno ciljali na napredovanje v tretji kvalifikacijski krog evropske lige, a končali v konferenčni ligi. Čeprav je bil trener Albert Riera pred odhodom optimistično razpoložen, so njegovi varovanci na Cipru pokazali premalo za napredovanje. Tekmo je odločila večja učinkovitost gostiteljev, ki so zadeli v končnici prvega in sredini drugega polčasa, medtem ko je celjski zadetek Maria Kvesića v 88. minuti prišel prepozno za preobrat.
Po poročanju Sportkluba je bil trener Celja po porazu razočaran, a ne brez analitičnega pogleda na dogajanje. Jasno je izpostavil, kaj je bil glavni problem. "Rezultat in kakovost. Kakovost podajanja ni bila na zadostni ravni," je bil neposreden in dodal, da je bilo preveč posameznikov pod pričakovano ravnjo. Kljub temu meni, da razlika med ekipama ni bila tolikšna: "Če analiziramo kolektivno obe ekipi, nismo bili slabši. To se zgodi."
Izpostavil je tehnične pomanjkljivosti in slab dan ključnih igralcev, kar je botrovalo tudi neučinkovitosti v napadu. "Zgrešili smo veliko podaj, tudi preprostih podaj, še posebej ključni igralci. Tokrat niso imeli svojega dne." Težave so bile tudi v prilagajanju na razmere na igrišču, vendar ni želel iskati izgovorov: "Takšna vrsta igrišča, nizka trava, hitra žoga in vlaga. Malce drugače je bilo, kot smo vajeni igrati. Ampak to ni izgovor."
Kljub nekaterim očitkom glede slabe taktične izvedbe v prvem polčasu trener ni krivil postavitve: "Imeli smo veliko prostora, ni bil problem v postavitvi." Namesto tega je poudaril pomanjkanje tempa in odločnosti pri iskanju rešitev v zadnji tretjini igrišča. Ob vprašanju, ali se je ekipa zbudila prepozno, je bil jasen: "Ogrevanje je bilo res dobro. Igralci so bili osredotočeni že na začetku. Rekli so mi, da je vroče, a sem jim dejal, da je to le v njihovih glavah." Ob preusmeritvi v konferenčno ligo, kjer bo Celje znova igralo proti Luganu, ki ga je v minuli sezoni izločilo v osmini finala, občutkov ni skrival: "Trenutno sem razočaran, ker moramo igrati v konferenčni ligi, želel sem si evropske lige. Ampak dobro, mogoče je to tekmovanje, ki si ga zaslužimo."
Manj razočaran je bil trener Kopra Slaviša Stojanović, ki je po porazu proti Vikingu vseeno našel nekaj pozitivnih poudarkov. Njegova ekipa je po njegovem mnenju odigrala korektno tekmo, imela tudi priložnosti za povečanje vodstva, a popustila v zaključku. "Škoda, da nismo zdržali do konca," je dejal in ob tem izpostavil tudi delivce pravice: "Ne morem se izogniti občutku, da nam je bil sodniški kriterij, milo rečeno, nenaklonjen." V drugem polčasu je priložnost ponudil tudi igralcem, ki imajo sicer manjšo minutažo, nekateri so ga prijetno presenetili. Celjane in Koprčane nova pomembna obračuna čakata že v nedeljo, prvi bodo v sklopu 3. kroga domačega prvenstva gostovali pri Olimpiji, drugi pa v Mariboru.
