Hotel Arena in bližnja igrišča so za nekaj dni zasedli člani selekcij do 18 in do 21 let angleškega drugoligaša Hull Ctiyja, katerega lastnik je Acun Ilicali, ki vodi tudi NK Maribor. To je bila tudi priložnost, da kluba utrdita sodelovanje, so zapisali pri vijoličastih. Pripravljalna tekma Maribora in mlade ekipe Hull Cityja je zaradi viroze pri 16-kratnih slovenskih prvakih odpadla, so se pa Otočani v soboto pomerili z mladinci Maribora in slavili s 4:1.
Še pred tem so člani Maribora, Nejc Antonič, Tine Čuk in Tian Varmaz Plava, nekaj dni trenirali z upi Hull Cityja. "Ves čas so bili del ekipe, trenirali in bivali so z njimi v hotelu. Z namenom, da vidimo, kako delujejo v njihovi ekipi, in da dobimo primerjavo glede kakovostne ravni," je za klubsko spletno stran povedal Marko Roškar, vodja razvoja trenerjev in igralcev v Nogometni šoli NK Maribor.
Povezoval se ni le igralski kader klubov, ampak tudi trenerski štab. "Izvedli smo delavnico za povezovanje trenerjev in se sestali s strokovnim štabom Hulla Cityja. Po skupnem uvodu smo se razdelili po skupinah, posebej trenerji in kondicijski trenerji, analitiki in predstavniki vodstev, ki postavljajo strukture delovanja nogometnih šol. Šlo je za koristno izmenjavo izkušenj, sektorji pa bodo tudi v prihodnje ostali v stiku in sodelovali. Ob tem smo gostili ekipo do 18 let na ogledu Ljudskega vrta in jim predstavili filozofijo dela, ki se precej razlikuje od njihove. Spremljali smo tudi treninge obeh njihovih selekcij. Za nami je dober, uspešen delovni teden," je pojasnil Roškar.
Richard Naylor, direktor akademije Hull City, je o bivanju v mestu ob Dravi dejal: "Imeli smo slab začetek zaradi nevihte in poznejšega prihoda, vendar je bil preostanek tedna res dober, zelo pozitiven. Na voljo so bili odlični pogoji, igrišča so vrhunska, prav tako hotel, lahko izrazim le zadovoljstvo. Pripeljali smo manjše število igralcev do 21 let, ker jih je večina trenutno z našo prvo ekipo. Imamo nekaj igralcev do 18 let, nekaj do 21 let in nekaj mlajših fantov, da zapolnimo vrzel. Zasedba je zelo mlada, ampak za naše fante pomeni ta teden dobro izkušnjo. Ob tem smo si želeli, da nekateri fantje iz Maribora izkusijo teden z nami, da vidijo, kakšno je delo z našimi trenerji, in njihove različne pristope k vadbi. Tine, Tian in Nejc so opravili vse aktivnosti z našo selekcijo." Naylor je še dejal, da sta kluba vzpostavila dobre vezi in da se veseli nadaljnjega sodelovanja.
"Sistem akademij v Angliji je zelo dobro vzpostavljen in ima jasne strukture, medtem ko tukaj zadeve glede infrastrukture niso na enaki ravni. Ne manjka pa talenta, v nogometni šoli Maribora so številni odlični igralci, zato menim, da je sodelovanje dobrodošlo. Gre predvsem za to, kaj je mogoče prenesti oziroma uporabiti. Kar Maribor dobro počne, lahko uporabimo mi in obratno. Skupna naloga pa je, da fante na razvojni poti pripravimo na zahteve članskega nogometa in imamo čim več igralcev iz akademije v prvih ekipah," je sklenil Naylor.
