Dobra dva meseca po izpadu v osmini finala evropskega prvenstva sta se v prvi tekmi nove sezone lige narodov v polnih Stožicah pomerili reprezentanci Slovenije in Avstrije. Avstrijci, ki so imeli v Ljubljani podporo nekaj sto svojih navijačev, veljajo za favorite skupine B3. Slovence je zaradi kazni Matjaža Keka, ki jo je Mariborčan prejel v zaključku dvoboja s Portugalci na Euru, vodil pomočnik selektorja Boštjan Cesar. V prvi postavi je bolnega kapetana Jana Oblaka zamenjal Matevž Vidovšek, v primerjavi s prvo postavo Slovenije na velikem tekmovanju pa sta tekmo začela David Brekalo namesto poškodovanega Žana Karničnika in Sandi Lovrić namesto Jana Mlakarja.
Selektor Slovenije Matjaž Kek je bil z izkupičkom obračuna z Avstrijo zadovoljen. "Ena težka tekma, lahko živimo s tem rezultatom. Obe ekipi sta imeli obilo težav s težkim igriščem, še posebno v prvem polčasu. Bili smo preveč pasivni, stali predaleč in pustili v situacijah ena na ena, da nas Avstrijci izigravajo, da imajo premoč v sredini. Ko smo stopili malo bliže oziroma jih prisilili v svoj način igranja, so se tudi nam odpirale situacije. Dvakrat, trikrat smo slabo reagirali v svojih protinapadih, tako da je po nekaterih priložnostih to verjetno pravičen rezultat. Avstrijci so imeli več časa žogo v posesti in mogoče neko pobudo, ampak to je tudi naš način igranja. Tekma je ponudila dosti tempa gor, dol, v kar se ne bi bili smeli spustiti, ker so v tem Avstrijci najmočnejši. Lahko živim s tem rezultatom, ampak naš cilj je bil seveda zmaga in po tistem dobrem začetku smo po 25. minuti preveč padli," je dejal Mariborčan. Bolj neposreden pri grajanju razmer na igrišču pa je bil avstrijski selektor. "Ničesar ne želim olepšati in sem vedno iskren in kritičen do svojih igralcev, toda to igrišče je bilo popolna katastrofa – kombinacija mastnega in neravnega. Vsekakor nevredno tekmovanja, kakršno je liga narodov," je po dvoboju dejal selektor Avstrije Ralf Rangnick in dodal, da je v takšnih razmerah težje igrati ekipi, ki ima več časa žogo v posesti. Nemec je omenil še, da je v prvem polčasu sodnik sodil proti Avstrijcem, a priznal, da je bil rezultat realen.
Avstrijci so na začetku dvoboja prevzeli rahlo pobudo, Slovenci pa so se po vzoru tekem na Euru postavili v obrambni blok. V 13. minuti pa so prvič zapretili gostitelji, do roba kazenskega prostora je prodrl Petar Stojanović in streljal proti golu, žoga pa se je od Mwene odbila v kot. Posredoval je VAR, in ker je branilec Avstrije igral z roko, je romunski sodnik Radu Marian Petrescu dosodil enajstmetrovko. Uspešno jo je s silovitim strelom izvedel Benjamin Šeško za vodstvo Slovenije v 16. minuti, to je bil dvanajsti gol 21-letnika za člansko izbrano vrsto.
Gostje so po zaostanku začeli oblegati slovenski gol. V 28. minuti je Vidovšek ubranil strel Marcela Sabitzerja, le nekaj trenutkov kasneje pa so Avstrijci izenačili. Po podaji Mweneja, ko je Slovenija pustila preveč prostora na levi strani, je gol dosegel član Bayern Münchna Konrad Laimer. Avstrijci so gradili napade na slovenski polovici, v zadnji vrsti, ki je bila okrnjena, pa puščali nekaj prostora, toda Slovenci ga niso znali izkoristiti. Do polčasa so si še eno priložnost ustvarili gostje, z glavo je preko gola streljal kapetan Avstrije Marko Arnautović.
Drugi polčas je bil manj zanimiv in dinamičen kot prvi. Slovenci so bili nevarni v 77. minuti, ko je Šeško podal do Stojanovića, slednji pa je podaljšal do rezervista Jana Mlakarja, ki je nato zadel zunanji del mreže. V 89. minuti je iz podobnega položaja protinapad zaključil še en rezervist Žan Celar, a tudi on ni bil natančen. Avstrijske napade je uspešno ustavljal Vidovšek.
"Na koncu smo imeli tudi nekaj priložnosti za zmago. Bila je zelo težka tekma proti zelo kakovostni reprezentanci Avstrije, to smo tudi pričakovali. Vedeli smo, da je reprezentanca, ki igra v visokem ritmu, ne pušča nasprotniku veliko prostora. Tekmo smo zelo dobro začeli, prvih 30 minut bili boljši na igrišču, potem pa se je povleklo preveč nazaj in Avstrijcem smo prepustili preveč prostora, kar je posledično pripeljalo tudi do zadetka. Ampak dobro, še vedno mislim, da smo znova dokazali, kako se bori za reprezentančni grb, in da je dosti stvari, na katerih lahko gradimo v prihodnje," je obračun ocenil slovenski branilec Vanja Drkušić.
