Zdaj gre zares. Le šest tekem čaka slovensko nogometno reprezentanco v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo. Že jutrišnji dvoboj proti Švedski v Ljubljani (ob 20.45) bo nakazal, ali se lahko izbranci selektorja Matjaža Keka v skupini, v kateri sta še Švica in Kosovo, ki se bosta ob isti uri pomerila v Baslu, prebijejo do turnirja najboljših na svetu. Neposredno na turnir, ki ga bodo poleti 2026 gostile Kanada, ZDA in Mehika, vodi prvo mesto v skupini, drugo pa prinaša dodatne kvalifikacije.
Zvezdniška zasedba prihaja v Stožice. Portal Transfermarkt denimo švedskim reprezentantom pripisuje skupno tržno vrednost 453 milijonov evrov, s čimer krepko presega slovensko, ki naj bi bila vredna 161 milijonov. Predvsem švedski napadalci so bili v tem poletju iskani. Ko je za 145 milijonov iz Newcastla pripeljal Alexandra Isaka, je Liverpool podrl rekord za najdražji nakup v zgodovini angleške lige, Arsenal je, potem ko se ni dogovoril za prihod Benjamina Šeška, zamenjavo našel v Viktorju Gyökeresu, za več kot 60 milijonov se je iz Nottingham Foresta v Newcastle preselil še Anthony Elanga. "Fantje se dobro zavedajo, koliko milijonov bo stalo na nasprotni strani. A so že velikokrat pokazali, da jim je pravzaprav vseeno, kdo stoji na nasprotni strani," je selektor Matjaž Kek zatrdil, da so rekordni zneski na drugi strani lahko dodaten motiv za Slovenijo.
Tudi številke so odraz kakovosti
"V svetu seveda ne bi nekdo brez veze plačal toliko denarja. Gotovo gre za odraz kakovosti. Tudi pri naših igralcih te številke odražajo kakovost, zato sem vesel, da so v zadnjem času pri mladih, ki jih je kar nekaj v reprezentanci, te številke vedno višje," je še nadaljeval Mariborčan, ki bo dan po ponedeljkovem gostovanju v Švici dopolnil 64 let.
Številke so sicer na strani Švedske, ki bo boje v skupini B začela kot druga nosilka. Na dosedanjih štirih tekmah proti Sloveniji še ni doživela poraza, ob dveh zmagah ima še dva remija, a tisti zadnji je bil grenak, saj si je ravno z njim naša reprezentanca zagotovila obstanek med drugoligaši v ligi narodov. Od lanskega februarja Švede vodi John Dahl Tomasson. Nekdanji golgeter Milana jih je iz tretje divizije lige narodov, kamor je ta reprezentanca izpadla po evrogolu Benjamina Šeška septembra 2022 v Solni, prepričljivo vrnil med evropske drugokategornike.
Stavnice v vlogo favoritinje sicer postavljajo Švedsko, a tudi naša reprezentanca ima svoje adute. "Samozavest je ena od vrlin te izbrane vrste," je zatrdil selektor, ki je pred začetkom kvalifikacij strokovni štab okrepil s pomočnikom Faustom Budičinom, s katerim sta sodelovala že v Rijeki, in analitikom Matjažem Kekom mlajšim. Jaka Bijol je na zadnjem druženju z novinarji pritrdil njegovim besedam. "Vsi fantje smo polni samozavesti. Vemo, da lahko igramo proti komur koli. Pripravljeni smo na težkega tekmeca, a hkrati prepričani, da ga lahko zaustavimo," pravi 26-letni branilec, ki je poleti iz italijanskega Udineseja prestopil v angleški Leeds.
Naj čestitke pridejo še z druge strani
Na krstni nastop v angleški premier ligi še čaka, v uvodnem krogu ni smel igrati zaradi kartonov, ki jih je prinesel še iz Italije, v drugem in tretjem pa je obsedel na klopi. V dresu svojega novega kluba je tako na igrišče stopil le na tekmi ligaškega pokala. "Dve tekmi na klopi tudi ni takšna stvar. Prvo kot prvo je, da se moramo dobro pripraviti na tekmo proti Švedski," se s tem ne obremenjuje Vuzeničan, ki v reprezentančni akciji ne bo iskal priložnosti, da poveča svojo klubsko minutažo. "To ne bo vplivalo, izboriti si moram svoje minute. Te priložnosti niti nisem imel, zato mi dajte malo časa. Prepričan sem, da bodo tudi minute prišle. Ti tekmi bosta pa poglavje zase, tu želimo nekaj doseči z reprezentanco. Mogoče jo bo gledal tudi trener, dvomim pa, da bo to vplivalo," je dejal Bijol.
Ko so ga švedski novinarji povprašali o napadalnih adutih prve nasprotnice Slovenije v kvalifikacijah, je bil kratek. "Zelo dobri so," je odgovoril. Na podvprašanje o vrednosti prestopov švedskih napadalcev pa dodal le: "Čestitam jim." Zagotovo ne bi imel nič proti, če bodo po tekmi čestitke prišle z druge strani.
Kvalifikacije za SP, skupina B – jutri ob 20.45: Slovenija – Švedska, Švica – Kosovo.
