V četrtkovem večeru so bili, ob vseh preostalih slovenskih klubih, na delu tudi nogometaši Celja, ki se po izpadu Olimpije iz kvalifikacij za ligo prvakov kot edini slovenski predstavnik trenutno ne borijo za evropske vozovnice v najnižjem rangu kvalifikacij za evropska klubska tekmovanja. Po Sabahu je na stadionu Z'dežele gostoval še ciprski pokalni prvak Larnaka, ki je v prejšnjem krogu načrte prekrižal beograjskemu Partizanu. Grofje so v primerjavi s štajerskim derbijem tekmo pričeli v nekoliko spremenjeni postavi. Namesto poškodovanega Sluge je debi dočakal vratar Žan Luk Leban. V zadnji vrsti sta Hrko in Bejgerja nadomestila Vukliševič ter Tutyškinas, medtem ko sta bila v napadu tokrat za spemembo Iosifov in Kovačević.
Prvo priložnost so si slovenski pokalni prvaki, ki so v obračun krenili zelo odločno, priborili v tretji minuti, a žal niso prišli do resnejšega zaključka. Dobrih deset minut kasneje je Juanjo Nieto s pravočasno intervencijo prekinil priložnost Ciprčanov, ki bi se lahko znašil v situaciji 1 na 1. Sledil je poskus Karničnika, ki je domačim prinesel podajo iz kota. Z desne strani je kot izvedel Mario Kvesić, ki je v gostujočem kazenskem prostoru našel Andreja Kotnika, ta pa je z glavo v roko nastreljal enega izmed Ciprčanov. Glavni sodnik Bastien Decephy je brez oklevanja pokazal na belo piko. Odgovornost je prevzelo prvo ime celjskega napada. Franko Kovačević je žogo poslal v spodnji vratarjev kot in s tem v 28. minuti poskrbel za vodstvo. Tik pred odmorom je sprožil še Nikita Iosifov, toda njegov strel ni bil dovolj močan, da bi lahko resneje ogrozil vrata Zlatana Alomerovića.
Celje - Larnaka 1:1 (1:0)
Stadion Z'dežele, 3145 gledalcev, sodnik: Bastien Dechepy (Francija).
Strelci: Kovačević (v 28. minuti, 11-m), Miličević (53., 11-m).
CELJE: Leban, Nieto, Karničnik, Vukliševič, Tutyškinas, Zabukovnik, Kvesić, Kotnik, Iosifov, Kovačević, Šturm (od 64. Avdyli).
LARNAKA: Alomerović, Garcia (od 84. Henriques), Roberge, Miličević, Godswill, Pons, Ledes, Rohden, Chacon, Angielski (od 80. Suarez), Waldo Rubio (od 90.+ Loukaidis).
Rumeni kartoni: Karničnik, Roberge, Chacon, Kvesić, Leban, Henriques, Idiakez (izven igrišča).
V peti minuti nadaljevanja je francoski sodnik na kazenski strel pokazal še enkrat, saj je dosodil prekršek Danijela Šturma. Ponujeno priložnost je izkoristil Hrvoje Miličiveć, ki je izid poravnal. Celjani so bili blizu ponovnega vodstva dobrih dvajset minut pred iztekom rednega dela, ko je po predložku z desne strani iz neposredne bližine z glavo preko vrat meril Kovačević.
Izjava Alberta Riere po tekmi
Albert Riera je po tekmi dejal, da je njegovo moštvo tekmecu podarilo zadetek. Poudaril je tudi da je njegova zasedba na Cipru v preteklosti že slavila, medtem ko so Larnaki v knežjem mestu ob enajstmetrovki dopustili le še eno resno priložnost. Španca je malce zmotilo pogosto vključevanje gostujočega vratarja v igro, kar je pospremil z besedami: "Z vratarjem težko zadeneš, zato sami zelo malo igramo z njim. Niso nam vsiljevali ritma, ampak so le veliko igrali z vratarjem."
Gostje so nekaj minut kasneje skorajda kaznovali zapravljeno celjsko priložnost, a se je v vratih izkazal Leban. V 77. minuti še en poskus Kovačevića, ki je tokrat sprožil z roba kazenskega prostora, ko je gostujoči vratar deloval že brez možnosti, vendar je žoga zletela mimo vrat. Trenutek kasneje se je sam z desne strani pred golom znašel Iosifov, ki pa je meril naravnost v Alomerovića. V sodnikovem doatku je zaključil še rezervist Anomnachi Chidi, a brez uspeha, kar pomeni, da je ostalo pri izidu z začetka drugega polčasa.
Povratni obračun bo odigran na Cipru prihodnji četrtek ob 18.30.
