Dvajset let smo čakali na hokejski obstanek med najboljšimi na svetu. Dolgi dve desetletji upanja polnih skokov iz svetovne skupine B in bolečih izpadov nazaj v drugo ligo. Čakanja je konec. Ko je to najbolj potrebovala, je pomlajena generacija risov, čeprav s(m)o dvomili o njenih zmožnostih med elito, na tekmi odločitve pokazala vse, kar je potrebovala. S prepričljivo igro, z rezultatom 3:1 (2:0, 0:0, 1:1), je ugnala Francoze. Dolgoletne člane skupine A je pahnila navzdol, sama pa si priborila vozovnico za Švico, kjer bo prihodnje leto svetovno prvenstvo.
"Mlad tim smo. In par starejših. Našli smo povezavo in naredili nekaj velikega"
Slovenija ena točka, osvojena po porazu po kazenskih strelih proti Avstriji. Francija ena točka s porazom v podaljšku s Finsko. Takšno je bilo izhodišče pred slovenskim dnevom D v Stockholmu. Slovenija je po seriji izgubljenih bitk s Kanado, Slovaško, Latvijo, Finsko, Švedsko in Avstrijo potrebovala zmago. Tradicija ni bila na njeni strani: poprej že deset let med elito ni premagala nikogar. Nazadnje, leta 2023, si je nabrala sedem porazov. Leta 2017 je po penalih vzela točko Švici. Leta 2015 so risi ugnali Dance, a jim to ni prav nič pomagalo, prav tako so izpadli iz svetovne prve lige. To je bilo že pravilo: v desetih poskusih so obstali le dvakrat, leta 2002 na Švedskem in leta 2005 v Avstriji.
V enajsto pa je končno spet šlo. Čeprav se je Francija zdela hud zalogaj. Trdoživi galski petelini so vedno našli način, da se izvijejo iz primeža izpada. Od leta 2007 jim nikoli ni bilo treba igrati v skupini B. Leta 2019 so iz skupine A izpadli, toda zaradi pandemije kovida ni bilo drugoligaškega turnirja v Ljubljani ne leta 2020 ne 2021. Ko pa je bil 2022. spet čas za hokej, je mednarodna zveza zaradi vojne v Ukrajini vrgla ven Ruse in Beloruse ter na podlagi svetovnega rankinga namesto njih vzela v elito Francijo in Avstrijo.
Avstrija dan prej je bila napoved, da so risi pod vodstvom selektorja Eda Terglava zmožni marsičesa. Prva tretjina s Francijo je to potrdila. V njej so naredili precej za obstanek, nato so garali, da je tako tudi ostalo. V deseti minuti, v igri petih proti trem, ko so Francozi imeli dva izključena hokejista, je zadel Žan Jezovšek. Uh, kakšno priložnost je s kazenskim strelom zapravil Jan Drozg, ko je potegnil levo kot dan prej proti Avstriji, a znova ni zaključil napada. Povsem osamljen je pred gol prodrl še Marcel Mahkovec. Potem pa vseeno 2:0, v 17. minuti je zadel Nik Simšič.
Slovenci so zdržali do konca proti bledim Francozom, ki so naredili korak nazaj v projektu olimpijske igre 2030, ko jih bodo imeli doma in so počasi že začeli načrtovati moštvo zanje. Toda brez običajnega hokejskega šoka ni šlo. Ko so Francozi iz vrat že potegnili vratarja, je naš kapetan Robert Sabolič zadel vratnico. Na drugi strani je minuto in 55 sekund pred koncem Slovenija dobila gol! Francozi so se vsuli proti našim vratom, toda dokončno jih je pokopal gol Matica Töröka 15 sekund pred koncem.
"Poleg olimpijskih iger, na katerih smo bili dvakrat, je to naš tretji največji uspeh. Vsaj moje generacije," je v prvi izjavi po obstanku vzhičeno razlagal kapetan Robert Sabolič. "Starejši sem v tej ekipi, a vseeno nam nikoli prej ni uspelo. Vse smo dali na ledu. Mlad tim smo. In par starejših. Našli smo povezavo in naredili nekaj velikega."
