Še tretjič v zgolj dveh tednih si bosta stala nasproti, a sredina tekma, ki se bo v ljubljanskih Stožicah začela ob 20. uri, bo vendarle nosila dodaten naboj. Koper in Celje se bosta udarila v finalu pokala Slovenije. Boljšo popotnico so si zagotovili Primorci, ki so v soboto v tekmi 34. kroga prve lige zaostanek z 0:2 v knežjem mestu spremenili v zmago s 3:2 in z njo bolj ali manj že potrdili tretje mesto na lestvici, saj imajo pred Celjem pet točk prednosti.
V klubu, ki je doslej pokal dvignil štirikrat (v letih 2006, 2007, 2015 in 2022), se na ligaško popotnico ne zanašajo. "V sredo bo popolnoma drugačna tekma. To je finale, tekma enega večera. Zbrani moramo biti od prve do zadnje minute. Popolnoma smo osredotočeni in motivirani," je poudaril Slaviša Stojanović, trener Kopra. Od takrat, ko je nekdanji selektor Slovenije sedel na njeno klop, je zasedba z Bonifike neporažena, v soboto se je niz podaljšal na enajst tekem.
Pohvalil je Celje in njihove igre na evropskih tekmovanjih, kar je tudi razlog za optimizem v vrstah tekmeca. "Ampak mi moramo biti osredotočeni nase. Igralci vedo, kaj si želijo, za večino je to tudi življenjska priložnost, da se postavijo na širši nogometni zemljevid," je dejal Stojanović.
Tudi njegov kolega na celjski klopi Albert Riera meni, da bo sredina tekma povsem drugačna od zadnjih dveh ligaških. "Tokrat ni popravnega izpita. Ne bo enostavno, imamo opravka z zelo kakovostno ekipo," pravi Riera, ki je opozoril predvsem na to, da bodo morali biti pazljivi pri tranziciji oziroma protinapadih Kopra. Poudaril je, da je zanj zelo pomemben faktor presenečenja, a je tudi Stojanović pristavil, da imajo pripravljene različne stvari. "Velikih skrivnosti pa ni. Igralci se poznajo."
Riera meni, da bi lahko veliko vlogo igrale tudi izkušnje s številnih evropskih tekem v tej sezoni. "Verjamem, da nam bodo te pomagale k osvojitvi pokala. Smo samozavestni," je odločen Španec, ki ne bo odstopal od svojega sloga igre, torej terenske prevlade. "Imamo več priložnosti, moramo pa biti učinkovitejši."
Dodal pa je, da je nogomet nepredvidljiv. "A smo favoriti in si to zaslužimo tudi zato, ker smo v pokalu izločili tudi Maribor in Olimpijo," je še povedal in izpostavil samozavest, zaupanje v to, kar morajo narediti, in izkušnje iz Evrope kot pomembne kamenčke v mozaiku k osvojitvi pokala.
Celje nima najboljšega razmerja zmag in porazov v finalih pokala. Doslej je igralo deset finalov, dobilo pa le enega (v sezoni 2004/05). Koper, na drugi strani, je dobil štiri od petih pokalnih finalov, nazadnje v sezoni 2021/22. Celjski in koprski klub sta se v finalih doslej srečala dvakrat, obakrat so bili uspešnejši Primorci.
