Okoli 350 delegatov je na 19. kongresu Nove Slovenije določilo, da bo bo opozicijsko stranko v prihodnjih dveh letih vodil Jernej Vrtovec. Nekdanji minister za infrastrukturo v zadnji vladi Janeza Janše je zbral 294 glasov (85-odstotna podpora) in suvereno premagal protikandidata, nekdanjega podžupana Nove Gorice Antona Hareja, ki so mu očitali povezave s SDS. Harej je zbral 48 glasov podpore. Z vrha krščanskih demokratov se je po sedmih letih predčasno poslovil evropski poslanec Matej Tonin, ki se bo v celoti posvetil funkciji evropskega poslanca.
"Dovolj je zlorabe oblasti in levičarske vlade, ki Slovenijo utaplja v mlakuži povprečja. To ni Slovenija, ki si jo zaslužimo. Radikalna levičarska ideologija podžiga družbeni konflikt. Odločno stopamo v politični ring, kjer bomo izbojevali zmago. Levičarje motimo, ker smo pot do razvojne vlade, kjer ne bodo pomembne elite, ampak bomo delovali za ljudi. Levičarjem povejmo na glas: Ne bomo se ustavili, na naših temeljih smo zazrti v prihodnost. Sloveniji ponujam daljnosežno vizijo. Po prihodnjih volitvah želimo razvojno koalicijo, ki bo sestavljena večinsko z desnosredinskimi strankami. Mi nismo stranka kričanja in nestrpnosti, ampak stranka prihodnosti. Bog živi krščanske demokrate!" je v gromovniškem govoru izpostavil Vrtovec.
Kongresa na Polzeli so se udeležili vsi najpomembnejši akterji stranke. V prvih vrstah so bili poslanci državnega zbora NSi Janez Cigler Kralj, Aleksander Reberšek, Vida Čadonič Špelič, Iva Dimic, Jožef Horvat, Franc Medic in Janez Žakelj, poleg dosedanjega predsednika Tonina in obeh kandidatov za novega šefa stranke sta v ospredju tudi nekdanja predsednica Ljudmila Novak in župan Svete Trojice David Klobasa. Nekdanja predsednica je uspešno kandidirala za položaj v izvršilnem odboru stranke in se tako vrnila med vodilne akterje krščanskih demokratov. V izvršilnem odboru so še Katja Berk Bevc, Mojca Erjavec, Martin Mikolič, Miha Lah Horvat in Andrej Černigoj.
Na Polzeli ni bilo predstavnikov drugih političnih strank, saj jih v NSi niso vabili na zasedanje. Zbrane je prek videpovezave nagovoril Manfred Weber, predsednik Evropske ljudske stranke, največje politične skupine v Evropskem parlamentu.
Nova Slovenija se je pred kongresom soočila z odmevnima aferama, ki obremenjujeta vodstvo stranke. Spomnimo, da je policija kazensko ovadila štiri člane NSi, med katerimi sta tudi Tonin in Vrtovec. Razlog je sum zlorabe položaja v parlamentarni komisiji za nadzor obveščevalnih in varnostnih služb. Stranko prav tako bremenijo ugotovitve parlamentarne komisije pod vodstvom Gibanja Svoboda, ki se ukvarja s sumi nezakonitega financiranja političnih strank. Mediji so poročali, da komisija ugotavlja, da se je NSi domnevno obvodno financirala prek hišnega inštituta, ki deluje na istem naslovu kot stranka. Krščanski demokrati vse očitke zavračajo in menijo, da gre za zrežirano igro Svobode. V največji vladni stranki to zanikajo.
Na kongresu je bilo slišati ocene, da ima NSi ključe do prihodnje desnosredinske vlade. Vodilni funkcionarji so bili zelo kritični do obstoječe vlade pod vodstvom Roberta Goloba. Vrtovec napoveduje, da se krščanski demokrati po volitvah 2026 ne bodo pridružili koaliciji, če bo mandatar Golob. "Napadi na NSi prihajajo z vseh strani. Zunanji akterji želijo zrušiti stranko, ker se zavedajo, da je samo močna, povezana in uspešna Nova Slovenija ključ do konservativne, desnosredinske vlade," je v govoru na kongresu komentiral vodja poslancev NSi Janez Cigler Kralj.
Odhajajoči predsednik Tonin se je na odru zahvalil Janezu Janši, da je NSi lahko sodelovala v njegovi zadnji vladi. Golobovo vlado je ocenil kot ideološko in razbijaško. "Slovenija je z levo vlado vsak dan globlje v krizi," je komentiral. Kot je poudaril, je stranka ob njegovem slovesu v dobri politični kondiciji: "Če bomo ostali enotni, bomo tudi na prihodnjih volitvah vsaj ohranili dosedanje število poslancev v državnem zboru. Umikam se s predsedniškega mesta, ker ne želim biti ovira pri nastanku prihodnje desnosredinske vlade. Še enega mandata Golobove vlade si Slovenija ne more privoščiti. Prav od rezultata NSi je odvisna prihodnost desnosredinske vlade, spletkarji pa bodo naredili vse, da uničijo našo stranko. Pred nami so težki, mestoma krvavi meseci."
