Menjave v reprezentanci, povsem nov strokovni štab, povratniki ... Vse to bi moralo prinesti nov veter v slovensko rokometno vrsto. In danes je na uvodni tekmi imela tudi zelo primernega nasprotnika za nastavitev kurza nazaj proti vrhu evropskega rokometa - Italijane. No, ni šlo gladko in tekma je prinesla več novih vprašanj kot odgovorov.
Organizator igre Dean Bombač, eden od povratnikov v reprezentančno vrsto, je v prvi kvalifikacijski tekmi za nastop na svetovnem prvenstvu dobil mesto v uvodni postavi. Tudi krožni napadalec Matej Gaber, še en povratnik, je bil hitro v igri. Na levem zunanjem se je ob odsotnosti Boruta Mačkovška odprlo mesto Niku Henigmanu. Nihče od omenjenih se ni proslavil na igrišču. Tudi selektor Uroš Zorman ni bil zadovoljen s prikazanim in je veliko menjaval. Hitro je bil v igri Aleks Vlah, nekaj kasneje še Nejc Cehte in Miha Zarabec. A rezultata tudi to ni prineslo.
V dvanajsti minuti so Italijani vodili z dvema goloma (7:5) in v naslednjih minutah so prednost ohranjali. Slab začetek Slovenije bi bil še slabši, če ne bi v golu stal Klemen Ferlin, ki je zaustavil nekaj nevarnih strelov (v drugem polčasu ga je zamenjal Jože Baznik in spet je bil vratar najboljši posameznik v naši postavi).
Skube na tribuno
Med rokometaši, ki so odpotovali v Italijo, prekaljeni organizator igre Staš Skube ni dobil prostora med šestnajsterico, ki je imela priložnost za igro. Da se je priključil ekipi, je moral z družino odpotovati iz nemirne Belorusije. A šport je neizprosen. Prednost so dobili povratnik v ekipo Dean Bombač, Miha Zarabec, mladi up Domen Makuc, novinec v ekipi Aleks Vlah. Na tribune je Zorman poslal tudi vratarja Miljana Vujovića, kar je precej manj presenetljivo kot to, da se je odrekel dvakratnemu osvajalcu lige prvakov.
V napadu so bili na slovenski strani še najbolj zanesljivi krilni igralci. Gašper Marguč, ki je tekmo končal z osmimi goli kot najuspešnejši posameznik, je Slovencem priboril tudi prvo vodstvo z dvema goloma (12:10). Ki pa ni trajalo. Slovenci so grešili v napadu in v obrambi ni bilo nobene možatosti. Italijani so lahko streljali tako z razdalje kot s šestmetrske črte. In zadevali so iz protinapadov, saj se naši rokometaši niso dovolj hitro vračali v obrambo. Prvi polčas so dobili s 16:14.
Nadaljevanje je prineslo še višje vodstvo Italijanov, ki so kmalu povedli z 19:15. Še naprej ni bilo nobene energije v naših internacionalcih, v napadu so se zanašali na individualne akcije, v obrambi so delali neumne prekrške, ki sta jih avstrijska sodnika kaznovala z izključitvami. Italijanski rokometaši na srečo Slovencev niso dovolj kvalitetni, da bi te pomanjkljivosti povsem izkoristili. Tako so Slovenci petnajst minut pred koncem spet povedli s 23:22 in s težavami tekmo tudi dobili, z 29:28. Povratna tekma je na sporedu v nedeljo ob 14.30 v celjskem Golovcu.
